Dani Bárez bereidt zich voor op zijn belangrijkste gevecht in maanden. De Valenciaanse vechter met 17 overwinningen en 7 nederlagen meet zich dit weekend in het Apex van Las Vegas met de Amerikaan Luis Gurule, die komt met een record van 10-3. De afspraak markeert de laatste kans voor Bárez om zijn contract met de UFC te verlengen en in de wereldelite van MMA te blijven.

Bárez arriveert kalm na een intense voorbereiding

Vanuit Las Vegas, waar hij het afvallen voortzet terwijl hij zijn rol als vader in evenwicht houdt, verzekert Bárez zich in een uitstekende vorm te voelen. 'Goed, heel goed. Kalm, ontspannen', legt hij uit in gesprek met MARCA. Deze gelegenheid is anders dan de vorige omdat hij meer trainingstijd heeft gehad na een handoperatie en het overwinnen van de neusschade die hem trof in zijn laatste gevecht.

De Valenciaan trainde eerst in Tijuana met zijn team en rondde de laatste fase thuis af met zijn trainer Fernando Amado en teamgenoot Gabriel Urbino. 'We hebben als beesten getraind', vat hij samen. Die intensiteit van het trainingskamp heeft hem het nodige vertrouwen gegeven om de uitdaging aan te gaan.

De aanwezigheid van zijn zoon verandert de ervaring

Voor het eerst zal zijn zoon in de octagon zijn om hem te zien vechten. Bij het vorige gevecht kon zijn vrouw niet reizen omdat ze een week later beviel. Nu is de hele familie naar Las Vegas gereisd en benadrukt Bárez hoe bijzonder het is om de week met zijn zoon door te brengen terwijl hij zich voorbereidt. 'Het is geweldig omdat je de hele week met mijn zoon hier geniet…', zegt hij.

Geen druk door contractverlenging

Bárez gaat het gevecht aan als zijn vierde partij in de UFC en weet dat hij de overwinning nodig heeft om een verlenging aangeboden te krijgen. Toch weigert hij druk te voelen. 'Het kan me vrij weinig schelen', stelt hij nuchter. Hij heeft een trainingskamp op topniveau afgerond en plant alles in de kooi achter te laten. Zijn doel is om op 100 procent te komen, zijn stijl te ontwikkelen en van het gevecht te genieten.

De Valenciaan heeft Gurule grondig bestudeerd, die al tegen een teamgenoot van hem, Jesús Aguilar, heeft gevochten. 'We hebben een vrij goed bestudeerde tegenstander… We gaan het behoorlijk goed doen', verzekert hij. Hoewel hij erkent dat Gurule robuust, sterk is en vooruit drukt, vertrouwt Bárez op zijn strategie om de overwinning te behalen.

De lessen van de nederlagen en de familiale steun

Na de nederlaag tegen Lima herstelde Bárez zich door zich te richten op het volgende doel zonder in het verleden te blijven hangen. Hij vindt dat elke ervaring, goed of slecht, als les dient. 'Alles is een les en het helpt me om in de toekomst beter te worden', reflecteert hij.

In een sport waar verliezen deel uitmaakt van het pad, noemt hij voorbeelden als Sean Strickland, Charles Oliveira of Alex Pereira. 'Je hebt 50 procent kans om te winnen en 50 procent om te verliezen', herinnert hij. Voor Bárez is het belangrijk om zowel binnen als buiten de kooi te blijven vechten.

Verwachtingen voor het gevecht en de nieuwe bonussen

Bárez verwacht een mooi gevecht tegen Gurule, een tegenstander die kleiner is dan hij maar zeer compact en met goede druk. Beide vechters komen met de noodzaak om te winnen om in de UFC te blijven, hoewel Bárez denkt dat zelfs een overwinning geen verlenging voor Gurule zou garanderen. 'We gaan tot het einde vechten', besluit hij.

Daarnaast is dit zijn eerste gevecht met de nieuwe UFC-bonussen: 25.000 dollar voor een finish of 100.000 voor prestatie van de avond. 'Als ik het gevecht finish, haal ik een plastic zak tevoorschijn en laat ik het contante geld erin stoppen', grapt hij, zich bewust dat elke extra een grote economische impuls zou betekenen.