The New York Knicks hebben de 2026 NBA-playoffs met ongekende dominantie doorlopen, en één onwaarschijnlijke figuur staat centraal in hun ommekeer. Een op comedy gerichte WWE-performer die bekendstaat om theatrale vloeken leverde de cruciale verschuiving die samenviel met de historische run van het team.

Danhausen heft Knicks-vloek op in cameo-video

Danhausen plaatste zijn kenmerkende vloek voor het eerst op de Knicks tijdens een optreden op 17 april in ESPN's First Take. De 1,78 meter lange worstelaar, wiens echte naam Donovan Andrew Danhausen is, verscheen naast presentator Stephen A. Smith en richtte zich op het team net voor de playoffs begonnen. New York won de opener tegen de Atlanta Hawks, maar verloor daarna de volgende twee wedstrijden met één punt verschil, voor het eerst in de NBA-geschiedenis dat een team twee opeenvolgende playoffnederlagen met één punt leed.

Op 28 april nam Danhausen een Cameo-video op waarin hij de vloek van de Knicks weghaalde en richtte op de Hawks en later de Cleveland Cavaliers. De timing bleek doorslaggevend. New York begon meteen aan een reeks van tien zeges die het team door de Eastern Conference-playoffs en naar de NBA Finals voerde voor het eerst sinds 1999.

Knicks boeken meest dominante 10-wedstrijdenreeks in NBA-geschiedenis

Sportico-verslaggever Lev Akabas documenteerde de reeks met gedetailleerde margegegevens. De Knicks boekten een puntendifferentie van +246 over die tien wedstrijden, waarmee het vorige record van +214 van de Milwaukee Bucks uit 1974 werd verbroken. De dichtstbijzijnde vergelijkbare score in het moderne tijdperk was +206 van de Golden State Warriors in 2017. De reeks kwam tegen playoffwaardige tegenstanders, wat het belang onderstreept.

De startopstelling van New York met Jalen Brunson, Josh Hart, Mikal Bridges, OG Anunoby en Karl-Anthony Towns presteerde op topniveau, ondersteund door sterke bijdragen van de bank. Het team bereidt zich nu voor op een confrontatie met de Oklahoma City Thunder, die een 3-2 voorsprong hebben in de serie en één overwinning verwijderd zijn van het verdedigen van hun kampioenschap tegen de Spurs en hun 2,13 meter lange fenomeen Victor Wembanyama.

Officiële merchandise profiteert van bovennatuurlijk verhaal

Zowel de WWE Shop als de NBA Store brachten snel officieel gelicentieerde shirts uit met Danhausens beschilderde gezicht naast het Knicks-logo en de tekst “You Are Un-Cursed.” De samenwerking benadrukt de crossover-aantrekkingskracht van het verhaal. Danhausen, die op 28 februari debuteerde in WWE en sindsdien tegenstanders als The Miz, IShowSpeed, Chad Gable, Dominik Mysterio en Kit Wilson versloeg, is in korte tijd een merchandisingfenomeen geworden op de roster.

WWE-functionarissen weigerden te bevestigen of Danhausen een nieuwe vloek zal uitspreken over de winnaar van Thunder-Spurs, hoewel waarnemers een nieuw optreden verwachten rond de Finals. De mix van comedy en bovennatuurlijke gimmick van de performer heeft een vermakelijke laag toegevoegd aan wat een van de meest onwaarschijnlijke playoffverhalen in de recente NBA-geschiedenis blijft.