Fans van Yellowstone die Kevin Costner ontdekten via de succesvolle serie, krijgen nu de kans om een van zijn kenmerkende westernrollen te bekijken. Dances with Wolves is deze oktober toegevoegd aan de Prime Video-catalogus in de Verenigde Staten, waardoor nieuwe kijkers toegang krijgen tot de film uit 1990 die de interesse in het genre nieuw leven inblies.
Uitgebracht in een tijd waarin westerns als verouderd werden beschouwd, overwon Dances with Wolves flinke weerstand van studio’s. De meeste financiers wezen het project af vanwege de ambitieuze lengte en het genre. De film werd uiteindelijk gemaakt met een budget van 22 miljoen dollar, grotendeels gefinancierd via internationale distributieovereenkomsten. Wereldwijd bracht hij 424 miljoen dollar op en werd daarmee de best verdienende onafhankelijke film van zijn tijd.
Het succes maakte de weg vrij voor andere opvallende westerns later in het decennium, waaronder Clint Eastwood’s Unforgiven en de cultfavorieten Tombstone en The Quick and the Dead.
Dances with Wolves won de Academy Award voor Beste Film en Beste Regie voor Costner. Op Rotten Tomatoes heeft de film een Certified Fresh-score van 87 procent. De consensus van de site stelt dat de film weliswaar een vereenvoudigd beeld schetst van de cultuur die het portretteert, maar dat de epische omvang en nobele intenties een krachtige westernervaring opleveren.
Het verhaal volgt een narratieve structuur die later terugkeert in films als The Last Samurai en Avatar. Sommige critici wijzen ook op het gebruik van de white savior-trope als punt van kritiek.
Decennia na Dances with Wolves begon Costner aan een ander grootschalig westernproject, een vierdelige saga waarvan hij de eerste delen deels zelf financierde. De komst van de klassieker uit 1990 op Prime Video biedt kijkers een directe link met de oorsprong van zijn langdurige interesse in verhalen over het Wilde Westen.