Dana White ziet Alex Pereira als mogelijke beste aller tijden als hij zijn derde UFC-titel wint

Op 14 juni heeft UFC Casa Blanca als hoofdgevecht de unificatie van de lichtgewicht titel tussen Ilia Topuria en Justin Gaethje. Toch heeft de president van de organisatie, Dana White, zijn aandacht gericht op het co-main event, waar Alex Pereira het opneemt tegen Ciryl Gane om de interim-titel in het zwaargewicht.

White benadrukt de historische prestatie die Pereira zou kunnen bereiken

White heeft jarenlang volgehouden dat Jon Jones de beste vechter in de geschiedenis van de UFC is. Jones domineerde de lichtzwaargewichtdivisie bijna een decennium en stapte daarna over naar het zwaargewicht om dubbel kampioen te worden. Toch lukte het hem nooit om drievoudig kampioen te worden, een mijlpaal die nu binnen bereik van Pereira lijkt te liggen.

In een interview met Forbes liet de baas van de UFC duidelijk zijn mening over de Braziliaan blijken. Pereira zou zijn derde wereldtitel kunnen winnen. Als hij die die avond wint, overtreft hij Jon Jones en wordt hij de beste aller tijden, aldus White.

De interim-titel opent de deur naar unificatie

Hoewel de titel die Pereira verdedigt interim is, zou een overwinning hem in staat stellen om tegen Tom Aspinall te vechten voor de unificatie van de zwaargewicht titels. Het geval doet denken aan dat van Gaethje, die in januari de interim-titel in het lichtgewicht won tegen Paddy Pimblett en nu de unificatie tegen Topuria zal strijden.

Pereira komt aan zijn dertiende gevecht in de UFC met slechts twee nederlagen: tegen Israel Adesanya, die hij eerder al had verslagen in het kickboksen, en tegen Magomed Ankalaev. Van die dertien gevechten waren er negen om een titel, wat zijn status als legende binnen de organisatie onderstreept.

Topuria en Pereira starten een parallelle race naar de triple crown

Als Topuria Gaethje verslaat, is zijn plan om naar het weltergewicht te stijgen om de titel af te pakken van Islam Makhachev. Zo zouden zowel de Spanjaard als Pereira hetzelfde doel nastreven om drievoudig kampioen te worden, zij het via verschillende wegen.

Ondanks de impliciete rivaliteit onderhouden Topuria en Pereira een hechte band. Ze hebben samen getraind, betuigen wederzijds respect en hebben een onverwachte vriendschap opgebouwd die hen ertoe brengt elkaar te steunen op hun respectievelijke paden naar de UFC-geschiedenis.