Tom Perrotta's roman The Leftovers kreeg lof voor zijn gevoelige blik op hoe mensen herstellen van plotseling, onverklaard verlies. Toen Damon Lindelof het verhaal voor HBO bewerkte, bleef het eerste seizoen dicht bij de gebeurtenissen uit het boek. Lindelof nam de serie daarna in nieuwe richtingen voor twee extra seizoenen en creëerde een breder verhaal dat onderzocht wat er na collectief trauma komt.
Het verhaal speelt zich af in het fictieve stadje Mapleton, New York, waar de mysterieuze gebeurtenis Sudden Departure de gemeenschap verscheurt. Politiechef Kevin Garvey Jr., gespeeld door Justin Theroux, neemt de rol over van zijn vader en probeert de orde te handhaven te midden van toenemend extremisme. Zijn vrouw Laurie sluit zich aan bij de stille protestgroep Guilty Remnant, terwijl Kevin contact krijgt met Nora Durst, vertolkt door Carrie Coon, die haar familie verloor in de Departure.
Seizoen één legde de rauwe pijn van recent verlies vast in een consistent sombere toon. Lindelof koos ervoor om de tijdlijn in latere seizoenen vooruit te zetten en te laten zien hoe individuen en de samenleving beginnen te herstellen. De Guilty Remnant, aanvankelijk gezien als hard en gevoelloos, kreeg meer context via de leiding van Patti, gespeeld door Ann Dowd. De serie ging ook in op verschillende ervaringen van rouw door de familie Murphy in seizoen twee te introduceren.
Theroux en Coon leverden opvallend werk dat de serie droeg. Droomsequenties en inventieve afleveringen, zoals International Assassin, gaven personages ruimte om hun innerlijke leven onder ogen te zien en tot nieuwe inzichten te komen. Deze momenten voegden lichtheid toe en lieten het verhaal rouw op gevarieerde, onverwachte manieren verkennen in plaats van vast te blijven zitten in onophoudelijk verdriet.
De roman bood een afgerond einde gericht op de directe nasleep. De televisieserie rekte de tijdlijn uit over jaren en decennia en culmineerde in de geprezen aflevering The Book of Nora. Door Perrotta's kernideeën te combineren met Lindelofs creatieve uitbreidingen, eerde de serie het bronmateriaal terwijl de personages ruimte kregen om te groeien en de cast de kans kreeg om ze volledig tot leven te brengen.