Dame Penelope Keith overlijdt op 86-jarige leeftijd na privéstrijd met kanker

De met een BAFTA bekroonde ster van The Good Life en To the Manor Born overleed vredig in haar langdurige woning in Surrey.

Dame Penelope Keith, de geprezen Britse actrice die bekendstond om haar scherpe komische timing en iconische rollen in klassieke sitcoms, is op 86-jarige leeftijd overleden. Ze overleed vredig in haar woning in Surrey na een leven met kanker.

Een familieverklaring die maandag aan de BBC werd vrijgegeven, bevestigde het nieuws en benadrukte haar lange verblijf in de county en de dankbaarheid voor de medische zorg tijdens de behandeling. De familie vroeg om privacy in deze periode.

We are deeply saddened to announce that Dame Penelope Keith died peacefully whilst living with cancer at her home in Surrey where she had lived for more than 50 years… The family is grateful for the care and support she received throughout her treatments, and ask that their privacy be respected at this time.

— Family statement, Released to the BBC

Doorbraakrol in The Good Life bezegelde haar nalatenschap

Keith verwierf brede bekendheid met haar vertolking van de snobistische sociale klimmer Margaret “Margo” Leadbetter in de succesvolle BBC-sitcom The Good Life, die van 1975 tot 1978 werd uitgezonden. De serie, in de Verenigde Staten bekend als Good Neighbors, volgde het streven van een voorstedelijk echtpaar naar zelfvoorziening en toonde Keiths personage als hun afkeurende buurvrouw.

Haar optreden leverde haar in 1977 de BAFTA TV Award op voor beste lichte entertainment. Het jaar daarop won ze opnieuw een BAFTA TV Award voor beste actrice voor haar werk in The Norman Conquests.

Uitgebreide carrière in televisie, film en theater

Keith werd in 1940 geboren in Surrey en bouwde een decennialange carrière op in televisie, film en toneelproducties. Een van haar meest prominente rollen was de hoofdrol in To the Manor Born. Ze verscheen ook in series als Sweet Sixteen, Moving, Executive Stress, No Job for a Lady, Law and Disorder en Next of Kin.

Haar filmrollen omvatten Ghost Story uit 1974 en Priest of Love uit 1981. Later televisie werk toonde haar als Lady Catherine de Bourgh in het BBC-drama Death Comes to Pemberley uit 2013.

Latere projecten en koninklijke erkenning

In 2014 presenteerde Keith de documentaireserie Penelope Keith’s Hidden Villages en volgde dat op met Penelope Keith at Her Majesty’s Service, waarin de residenties van de Britse monarch werden verkend. Datzelfde jaar werd ze door Queen Elizabeth II benoemd tot Dame in de New Year Honors voor haar verdiensten voor de kunsten en het goede doel.

Een laatste project, de serie Saving Country Houses, werd eind vorig jaar aangekondigd voor uitzending op Channel 4 in 2026. Het is nog onduidelijk of de afleveringen zijn afgerond of dat het programma doorgaat.

Persoonlijke interesses en liefdadigheidswerk

Keith was een toegewijde tuinier en kreeg in 1984 een roos naar haar vernoemd. In 2014 presenteerde ze 4 Extra Goes Gardening, met aandacht voor het werk van tuinontwerper Gertrude Jekyll. Van 1990 tot 2022 was ze voorzitter van het Actors’ Benevolent Fund, als opvolger van Laurence Olivier, en bekleedde ze functies als trustee van Brooklands Museum en voorzitter van de South West Surrey-afdeling van de National Trust.