Dallas Cowboys Cheerleaders bouwen invloed en carrières buiten het veld

Salarisverhogingen, socialemediadeals en fysieke eisen bepalen het leven op en naast het veld voor het 36-koppige team

De Dallas Cowboys Cheerleaders blijven het publiek boeien, ook al is het NFL-seizoen 2026-2027 van het team traag begonnen. Het 36-koppige team heeft het afgelopen jaar grote verschuivingen in beloning en carrièremogelijkheden gezien.

Loonsverhogingen openen nieuwe deuren

Een salarisverhoging van 400 procent die in juni 2025 werd aangekondigd, heeft de basisinkomsten voor wedstrijden en optredens verhoogd. Leden combineren dat inkomen nu met een groeiende aanwezigheid op social media. Choreograaf Judy Trammell merkte in seizoen drie van de Netflix-serie America's Sweethearts op dat de vrouwen succesvol zijn als influencers en geen traditionele fulltimebanen buiten het cheerleading meer nodig hebben.

Driejarig oud-lid Reece Weaver liet haar werk als bloemist achter zich en speelt nu Roxie Hart in Chicago. Mede-alumna Jada McLean, die meehielp om de salarisveranderingen door te voeren, zei in de serie dat ze zich fulltime richt op merkpartnerschappen. Inkomsten uit deals met bedrijven als Bumble, Dove, Maybelline en Caraway variëren van ongeveer 5.000 tot 50.000 dollar per campagne.

Fysieke eisen eisen hun tol

De kenmerkende jumpsplits blijven een handelsmerk van de optredens, maar hebben blijvende gevolgen. Oud-lid Caroline Sundvold vertelde in America's Sweethearts dat ze na vier seizoenen een heupoperatie nodig had, maar de ingreep uitstelde om nog een jaar te kunnen meedoen. Een daaropvolgende voetoperatie bleek pijnlijker door het aantal zenuwen dat erbij betrokken was. Haar zus Anna Kate Sundvold keerde in 2024 terug in de selectie na haar debuut in 2023.

Huidig lid Madeline Salter heeft regelmatig bezoeken aan sportrevalidatieklinieken gepost vanwege spanningshoofdpijn en het tapen van haar voeten. Behandelaars richten zich op het corrigeren van fascialagen die pijn veroorzaken of beweging beperken na herhaalde high-impact routines.

Dagelijkse routines en uiterlijke normen

Veel teamleden combineren meerdere rollen. Een voorbeeld uit 2024 liet een cheerleader zien die een marketingbaan, make-upartiest en avondtrainingen tot 23.00 uur combineerde. Directeur Kelli Finglass benadrukt de time-managementvaardigheden die de rol leert. Uniformen worden nu op maat gemaakt zonder gewichtsgesprekken, en er zijn voedingsdeskundigen, trainers en mentale gezondheidszorg beschikbaar.

Strenge richtlijnen gelden voor haar, make-up en bruinen. Rode lippen en nagels zijn verboden, het haar blijft los en tatoeages moeten volledig worden bedekt. Spraytan moet oranje tinten vermijden die gezichtskenmerken verhullen.

Maatschappelijk werk en alumninetwerk

Naast wedstrijddagen neemt de groep deel aan USO-tours, ziekenhuisbezoeken en andere outreachactiviteiten. Trammell heeft gezegd dat de Netflix-serie deze jaarronde inspanningen beter weergeeft dan de eerdere CMT-realityshow. Na hun pensioen sluiten leden zich aan bij de actieve alumnigroep The Spirit of DCC om de overgang van het dagelijkse teamleven te vergemakkelijken.

I think everything around the cheerleaders has changed. And they’re adapting to many things like social media and visibility. But at the core, they are world-class dancers, and a big part of what they do requires a servant’s heart.

— Kelli Finglass, Director, Interview with the New York Times

Tags bij dit artikel