CXMT claimt doorbraak met 4F² DRAM vóór Samsung en SK Hynix

Onbevestigde aankondiging van Chinese geheugenleider veroorzaakt wereldwijde verkoopgolf in chipaandelen ondanks Amerikaanse sancties

CXMT Corp. heeft een technologische sprong in geheugenchipontwerp aangekondigd die volgens het bedrijf meer rekenkracht in een compact formaat levert en het bedrijf daarmee vóór gevestigde wereldspelers plaatst. President Cao Kanyu onthulde de plannen tijdens een bijeenkomst in Shanghai en zei dat het nieuwe product gericht is op datacenterservers en een 4F²-architectuur gebruikt. Het bedrijf wil het product nog voor het einde van het jaar op de markt brengen.

Claim veroorzaakt scherpe verkoopgolf in chipaandelen

De uitspraken, later bevestigd door een woordvoerder, zorgden voor onrust op de financiële markten. Aandelen van Samsung Electronics Co. en SK Hynix Inc. daalden meer dan 7 procent in Zuid-Korea, waardoor de Kospi-index lager uitkwam. Micron Technology Inc. daalde 4 procent in de handel buiten reguliere uren. Analisten wezen op de zenuwachtigheid van beleggers rond AI-gerelateerde halfgeleiderposities die eerder dit jaar sterk hadden gepresteerd.

Hoe de 4F²-architectuur verschilt van de huidige standaarden

De huidige industriestandaard gebruikt een 6F²-layout, waarbij het oppervlak zes keer het kwadraat van de featuregrootte bedraagt. Een overstap naar 4F² zou evenveel geheugencellen in een kleiner oppervlak mogelijk maken en daarmee de efficiëntie verbeteren. CXMT Corp. beschrijft zijn aanpak als het verticaal stapelen van transistors met behulp van een Vertical Surrounding Gate-methode. Deze techniek moet lekstromen en andere problemen verminderen die vergelijkbare pogingen van grotere concurrenten hebben bemoeilijkt.

A successful and earlier implementation of 4F² architecture in DRAM production would vastly improve CXMT’s competitive position versus peers. That said, memory leaders as well as equipment manufacturers have both similarly echoed the difficulty in this technological transition, and we still expect a meaningful time gap between the unveiling of CXMT’s 4F2 product and commercialization at viable yields.

— Jing Jie Yu, Analyst, Morningstar, Comments on CXMT announcement

Navigeren rond sancties terwijl de technologiekloof wordt gedicht

De ontwikkeling komt ondanks beperkingen die CXMT Corp. de toegang tot geavanceerde productiemachines, waaronder apparatuur van ASML Holding NV, ontzeggen. Het bedrijf heeft zijn aandeel in de wereldwijde DRAM-markt in het tweede kwartaal uitgebreid tot 10 procent, tegenover 4 procent een jaar eerder, blijkt uit gegevens van Counterpoint Research. Het blijft achter in high-bandwidth memory voor AI-accelerators, maar breidt de productiecapaciteit uit om aan de stijgende vraag te voldoen.

Investors are jittery and looking for excuses to take profit on AI-related stocks that have outperformed this year, especially memory stocks.

— Vey-Sern Ling, Managing Director, Union Bancaire Privee, Market reaction commentary

Deel van een breder patroon van Chinese innovatie-omwegen

De stap past in een patroon waarbij Chinese technologiebedrijven alternatieve routes vinden rond exportbeperkingen. Huawei Technologies Co. introduceerde onlangs de Tau Scaling Law als een andere weg naar hogere chipprestaties, terwijl andere binnenlandse spelers vergelijkbare strategieën volgen. De zomer-IPO van CXMT Corp. maakte het kortstondig tot het meest waardevolle bedrijf van China, wat de belangstelling van beleggers voor de vooruitgang onderstreept.