Curry Barker onthult de verrassingen achter de recordbrekende opkomst van Obsession

De 26-jarige filmmaker uit Alabama praat openhartig over plotselinge roem, creatieve strijd en zijn volgende stappen nadat de low-budget horrorhit op weg was naar 300 miljoen dollar

Curry Barker verwachtte een standaardvergadering op de kantoren van Focus Features in Universal City. In plaats daarvan liep de 26-jarige schrijver-regisseur een ruimte binnen waar 250 medewerkers glazen champagne hieven om het succes van zijn film Obsession te vieren.

Focus Features verrast met een gouden cadeau

Voorzitter Peter Kujawski noemde de film de grootste release in de geschiedenis van het bedrijf. Daarna overhandigde hij Barker een op maat gemaakte gouden versie van de One Wish Willow-rekwisiet uit de film. Het gebaar verwees naar Barkers eerdere persstunt waarbij hij een speelgoedversie van het voorwerp kapotmaakte en wenste op enorme kassuccessen.

Het moment illustreerde de surrealistische wending voor de geboren Alabaman die begon met het online plaatsen van comedy- en horrorschetsen terwijl hij in een koffiehuis werkte. Producent James Harris steunde het script en Focus kocht het aan op het Toronto International Film Festival.

Box office verwachtingen overtroffen na mond-tot-mondreclame

De eerste prognoses spraken van een openingsweekend tussen de 8 en 10 miljoen dollar. Barker was teleurgesteld omdat de film voor 15 miljoen dollar was verkocht en hij meteen sterkere cijfers had gehoopt. De eerste dag bracht 7 miljoen dollar op en het weekend kwam uit op 17 miljoen dollar, net onder de geplande tatoeage-afspraak met zijn vertegenwoordigers.

De daaropvolgende weekends leverden nog grotere verrassingen op. Het tweede weekend steeg naar 27 miljoen dollar en het derde weekend evenaarde een lang bestaand record voor week-op-week groei dat voor het laatst was gezien bij E.T. the Extra-Terrestrial in 1982. Barker begon stiekem bioscopen binnen te glippen om de publieksreactie zelf mee te maken.

Ik raakte verdoofd omdat het zo ongelooflijk was, mijn brein kon het niet echt verwerken.

— Curry Barker, interview met The Hollywood Reporter

Creatieve vrijheid cruciaal voor succes van Obsession

Barker benadrukte dat studio’s hem de controle lieten omdat het bescheiden budget van 750.000 dollar weinig risico inhield. Hij vocht om een scène met vallend geld uit het plafond te behouden ondanks zorgen dat die te gek zou aanvoelen. Ook wees hij aanbiedingen af die de morele ambiguïteit van het hoofdpersonage rond instemmingskwesties zouden hebben veranderd.

Een studio bood 2 miljoen dollar voor een herschrijving die de hoofdpersoon tot een held zou maken. Barker weigerde omdat de gebrekkige keuzes het verhaal juist boeiend maakten. Hij vindt dat Hollywood filmmakers met originele ideeën meer moet vertrouwen in plaats van in te grijpen.

Volgende projecten benadrukken onafhankelijkheid

Barker heeft Anything But Ghosts al afgerond, een buddykomedie over oplichters die spoken jagen, met hemzelf en Cooper Tomlinson in de hoofdrollen. Hij is ook verbonden aan het schrijven en regisseren van een A24-reboot van The Texas Chain Saw Massacre en heeft een bod van 10 miljoen dollar ontvangen voor elk toekomstig idee.

Hij wil voorlopig geen direct vervolg op Obsession maken, ondanks een idee dat hem enthousiast maakt. Barker wil een origineel verhaal combineren met frisse interpretaties van bestaande franchises en tegelijk zijn eigen stem behouden.

Dagelijks leven blijft nuchter ondanks groeiende bekendheid

Ondanks de hectiek woont Barker nog steeds in hetzelfde kleine appartement met Tomlinson en acteur Anthony Pavone. Hij verzamelt brillen maar houdt vast aan bescheiden gewoonten en vermijdt grote veranderingen in zijn levensstijl. Professioneel advies krijgt hij nu van regisseurs als Zach Cregger en Ari Aster, die hem in hun kring hebben opgenomen.