Nintendo volgde het enorme succes van de Wii met de Wii U in de achtste generatie consoles. De nieuwe hardware moest voortbouwen op dat momentum, maar kreeg te maken met flinke commerciële uitdagingen en werd de minst succesvolle thuisconsole van het bedrijf.
Ondanks de zwakke verkoopcijfers en beperkte ondersteuning van derden ontwikkelde het systeem een trouwe aanhang dankzij een sterke line-up van first-party releases. Veel van deze games maakten optimaal gebruik van de unieke GamePad-controller en worden jaren later nog steeds hoog gewaardeerd.
Pikmin 3 verscheen in 2013 en betekende de langverwachte terugkeer van de strategieserie na een pauze van negen jaar. Het spel introduceerde nieuwe Pikmin-types, drie captains voor betere multitasking en een sterke mix van ontspannen ontdekking met strakke tijdslimieten.
Het maakte uitstekend gebruik van de Wii U-hardware en plaatste de GamePad centraal in de gameplay op een manier die maar weinig andere titels evenaarden. Fans beschouwen het als een duidelijke stap vooruit ten opzichte van de geprezen GameCube-delen.
Super Mario 3D World verscheen in 2013 en werd de op een na bestverkochte Wii U-titel. Het vervolgde de 3D-Mario-evolutie die begon met Super Mario 64 en het latere 3DS-deel Super Mario 3D Land.
Het spel bevat kleurrijke werelden, zeer replaybare levels en enkele van de sterkste levelontwerpen uit de serie. Hoewel de latere Switch-versie met Bowser's Fury meer inhoud biedt, blijft de originele Wii U-release een moderne Mario-klassieker.
Mario Kart 8 verscheen in 2014 en groeide al snel uit tot het bestverkochte spel op de Wii U. Het introduceerde frisse mechanieken, memorabele circuits en opvallende visuals die de raceserie naar nieuwe hoogten brachten.
Hoewel de Switch-port Mario Kart 8 Deluxe voor veel spelers de voorkeur geniet, legde het Wii U-origineel de basis voor dat succes met innovatieve gameplay en brede aantrekkingskracht.
Ook bekend als Super Smash Bros. 4, behoorde de Wii U-editie uit 2014 Super Smash Bros. for Wii U tot de beter verkopende games van de console. Het bood een uitgebreid roster, scherpe HD-beelden en soepele GamePad-integratie voor functies zoals het maken van stages.
De latere Switch-titel Ultimate verbeterde veel elementen, maar de Wii U-versie blijft een sterk vechtspel met responsieve combat en voldoende personages om van te genieten.
De release uit 2014 Donkey Kong Country: Tropical Freeze blies de klassieke serie nieuw leven in met uitdagende levels, verrassende wendingen en een uitstekende soundtrack. Het geldt als een van de sterkste traditionele platformers op het systeem.
Hoewel er later een Switch-port verscheen, blijft de originele Wii U-editie goed overeind met uitgebreide karakteropties en bevredigend solo- of co-op-spel.