Crunchyroll breidt anime-imperium uit met bioscoophits en focus op wereldwijde fans

Aantal abonnees stijgt naar 21 miljoen nu de door Sony gesteunde streamer zich richt op toegewijde anime-gemeenschappen in plaats van brede aantrekkingskracht

In de afgelopen twintig jaar heeft Crunchyroll anime getransformeerd van een niche-interesse tot een dominante kracht in het mainstream entertainment. De streamingdienst bereikt nu miljoenen mensen wereldwijd door zich intensief te richten op de kernpubliek in plaats van massale aantrekkingskracht na te jagen.

Fan-first-aanpak stimuleert abonneegroei

Scott Donaton, senior vice president global brand and community bij Crunchyroll, beschrijft de filosofie van het bedrijf als het volledig bedienen van toegewijde kijkers. “We zeggen graag dat we niet iets voor iedereen willen zijn. We willen alles voor iemand zijn, en dat is de animefan”, zei hij. Dit betekent het leveren van content en ervaringen via streaming, bioscopen, conventions, merchandise, games en digitale manga.

Het platform beschikt over de grootste collectie anime-titels die beschikbaar is voor streaming. Het is sterk aanwezig op evenementen zoals Anime NYC, gepland voor 20-23 augustus, met panels, vertoningen, een stand en optredens van Japanse makers.

Recente data benadrukken de betrokkenheid van het publiek. Volgens het bedrijf kijkt 54 procent van de Gen Z-kijkers en 60 procent van de Gen Alpha-kijkers dagelijks anime, vaak als centraal onderdeel van hun identiteit en sociale kringen. Prognoses geven aan dat de wereldwijde anime-fandom buiten China en Japan tegen 2030 minstens 1,5 miljard mensen zal bereiken.

Aantal abonnees stijgt sterk na overname door Sony

Sinds Sony Pictures Entertainment Crunchyroll in 2021 overnam, is het aantal betaalde abonnees gestegen van ongeveer 5 miljoen naar 21 miljoen wereldwijd. Recente stappen omvatten een lancering in Polen, ondertiteling of nasynchronisatie in 17 talen en een nieuwe bundel met Starz die in de Verenigde Staten via Prime Video beschikbaar is.

Donaton benadrukte dat input van fans centraal blijft staan bij beslissingen. “Dat betekent letterlijk het inbrengen van fansentiment, het volgen van fansentiment en voortdurend met hen praten”, legde hij uit. Het bedrijf houdt “een stoel vrij aan de tafel voor de fan” in vrijwel elke vergadering.

Bioscoopreleases leveren grote kassuccessen op

Hoewel streaming het belangrijkste blijft, hebben bioscoopreleases sterke resultaten opgeleverd. De film “Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba — Infinity Castle” uit 2025 haalde 136 miljoen dollar in de VS en 793 miljoen dollar wereldwijd. Crunchyroll werkt nu samen met de gerenommeerde regisseur Makoto Shinkai aan zijn volgende, nog titelloze film, waarbij wereldwijde rechten buiten Azië, inclusief India, zijn verworven en distributie met Sony Pictures is gepland.

Een nieuwe samenwerking met het door Sony Music eigendom Aniplex brengt “Solo Leveling: Beyond the System” naar de bioscopen. Het project, gebaseerd op een populaire Koreaanse roman en webtoon, is momenteel in productie.

Concurrenten breiden anime-aanbod uit

Andere grote diensten hebben hun anime-bibliotheken uitgebreid. Netflix profiteerde van het wereldwijde succes van “KPop Demon Hunters” en blijft titels als “One Piece” en verschillende “Pokemon”-series aanbieden. Gratis, advertentie-ondersteunde platforms zoals Tubi en Samsung TV Plus bieden uitgebreide catalogi met onder meer “Naruto”, “JoJo’s Bizarre Adventure” en 24/7-kanalen gewijd aan specifieke franchises.

De dienst Hidive van AMC Networks versterkte zijn positie via een contentovereenkomst in 2023 met Japan’s Sentai Filmworks en Mainichi Broadcasting System. Disney+ en Hulu hebben zowel gevestigde series als originele animeproducties toegevoegd die op verschillende demografische groepen zijn gericht.