Critici hekelen schikking Warner Bros. Discovery-Paramount-fusie als overwinning voor miljardairs

American Economic Liberties Project en Block the Merger Coalition veroordelen deal nadat staten rechtszaak tegen transactie van David Ellison laten vallen

Tegenstanders van de combinatie van Warner Bros. Discovery en Paramount uitten scherpe kritiek nadat twaalf staten maandag een schikking bereikten met het bedrijf van David Ellison. De overeenkomst maakte een einde aan een rechtszaak die de megafusie moest blokkeren en leidde direct tot verontwaardiging bij antitrustorganisaties.

Schikkingsvoorwaarden pakken productie- en prijszorgen aan

Uit rapporten bleek dat de deal toezeggingen bevat voor meer uitgaven aan binnenlandse filmproductie, pogingen om prijsstijgingen in bioscopen te beperken, uitgebreide scholingsprogramma’s voor werknemers en garanties dat zowel de studio’s van Warner Bros. als Paramount open blijven. Deze bepalingen speelden een belangrijke rol bij het beëindigen van de rechtszaak op staatsniveau.

Advocacygroepen uiten felle kritiek

Het American Economic Liberties Project, dat werknemersverzet tegen de transactie had georganiseerd, bracht al voor de officiële aankondiging een scherpe verklaring uit. Senior adviseur Alvaro Bedoya, voormalig FTC-commissaris, noemde de uitkomst het resultaat van miljardairs die hun invloed gebruiken om macht te consolideren.

Today, billionaires have yet again bribed, censored, and bullied their way to the top. As a result, a billionaire media conglomerate closely allied with the president will soon own one of its closest rivals, including some of the nation’s most critical news outlets. Saudi Arabia’s sovereign wealth fund will co-own those outlets, too.

— Alvaro Bedoya, Senior Advisor, American Economic Liberties Project, Statement released Monday

Bedoya waarschuwde dat de consolidatie zal leiden tot ontslagen bij werknemers in Los Angeles en Atlanta, kleine bedrijven zal schaden door verloren contracten en de kosten voor kabelabonnementen en bioscoopkaartjes zal opdrijven. Een zomerrapport in opdracht van een L.A. County department schatte 4.500 directe en 2.661 indirecte banenjaren als risico, plus 3.204 extra posities bij niet-gerelateerde bedrijven zoals restaurants en bloemisten die afhankelijk zijn van studioactiviteit.

Block the Merger Coalition belooft verzet voort te zetten

De Block the Merger Coalition noemde de uitkomst een slecht resultaat voor film, entertainment, onafhankelijke journalistiek en democratische waarborgen. De groep uitte teleurstelling dat de belangen van gewone Amerikanen zijn opzijgeschoven ten gunste van rijke oligarchen en beloofde verdere mediaconcentratie te blijven bestrijden.

Hollywoodfiguren en functionarissen reageren

Acteur Mark Ruffalo, een uitgesproken criticus van de fusie, plaatste op X dat gouverneur Gavin Newsom van Californië een grote overwinning heeft bezorgd aan president Trump en zijn miljardairsalliantie. Eerdere berichten meldden dat Ellison dreigde Paramount-activiteiten buiten Californië te verplaatsen, een stap die procureur-generaal Rob Bonta als chantage omschreef.

Terwijl de rechtszaak dreigde, groeide de druk voor een schikking vanuit grote spelers in de sector. Vakbonden waaronder IATSE en de Directors Guild of America spraken zich publiekelijk uit voor een snellere oplossing, net als Newsom, burgemeester Karen Bass van Los Angeles en diverse bioscoopketens. De Directors Guild of America bracht later een verklaring uit waarin de partijen werden gefeliciteerd met een akkoord dat verschillende kritieke zorgen rond de combinatie aanpakt.