Cristiano Ronaldo in het vizier na gelijkspel Portugal op WK 2026

Kritiek van experts als Chris Sutton en Thierry Henry staat tegenover de felle verdediging van Roberto Martínez

Het 1-1 gelijkspel van Portugal in hun eerste wedstrijd op het WK 2026 heeft een fel debat losgemaakt over het optreden van Cristiano Ronaldo. De ervaren Portugese aanvaller speelde de volledige negentig minuten zonder doelpunten, schoten op doel of gecreëerde kansen. Daarmee staat de teller al op tien opeenvolgende interlands tussen EK en WK zonder treffer.

De Portugezen zagen een beperkte rol van de vijfmaal winnaar van de Gouden Bal, die amper dribbelde of tegenstanders tot overtredingen dwong. Het resultaat, al was het geen nederlaag, deed de alarmbellen rinkelen in Portugal en in de internationale analyses.

Sutton en Henry voeren de kritiek aan

Voormalig Engels international Chris Sutton haalde hard uit naar bondscoach Roberto Martínez in een BBC-uitzending. Hij vroeg zich af waarom Ronaldo de hele wedstrijd bleef staan en betreurde de late invalbeurt van Gonçalo Ramos in de 83e minuut. Sutton stelde dat de coach bang leek om hem te wisselen en dat de aanvaller volledig afwezig was.

Hij durft hem niet van het veld te halen. Hij is niet de trainer. Misschien scoort hij nog de winnende goal, maar vandaag was hij compleet afwezig.

— Chris Sutton, voormalig Engels international, BBC-uitzending

Thierry Henry, als analist bij de Amerikaanse zender FOX, wees op een concrete actie in de tweede helft. Hij bekritiseerde dat Ronaldo zich in de looplijn van de pass naar Bruno Fernandes plaatste en zijn eigen schot verkoos boven ruimte maken voor zijn teamgenoot.

Een belangrijk punt, alsjeblieft… mensen thuis… het team moet scoren, niet jij. […] En dat is mijn punt: het team moet scoren, niet jij.

— Thierry Henry, analist bij FOX, Analyse tijdens de uitzending

Martínez verdedigt Ronaldo en zijn ervaring

Roberto Martínez reageerde op de kritiek tijdens de persconferentie. Hij legde uit dat het team de scorende kwaliteiten van Ronaldo wilde benutten en dat zijn ervaring in de zestien van groot belang is wanneer er doelpunten nodig zijn. De Spaanse bondscoach benadrukte dat geen enkele speler anders wordt behandeld vanwege leeftijd of verleden, maar puur op basis van wat hij op het veld laat zien.

De coach rechtvaardigde ook de geringe betrokkenheid van de Al-Nassr-speler, die slechts 25 balcontacten en drie schoten had. Volgens Martínez bereikte Portugal na de openingstreffer onvoldoende kwaliteit in het laatste derde om goede voorzetten te geven.

Ronaldo bagatelliseert en Portugal houdt het debat gaande

Cristiano Ronaldo beperkte zich tot een korte verklaring op Sport TV: in het voetbal ontbrak er niets en het resultaat had alle kanten op kunnen gaan. Hij verliet de mixed zone zonder verdere commentaar. In Portugal erkende journalist Joao Pedro Òca van CNN Portugal dat er twijfels bestaan, al vindt de meerderheid dat Ronaldo fysiek nog in staat is en dat het terecht is dat hij blijft.

De volgende wedstrijd tegen Oezbekistan, waarin de drie punten hard nodig zijn, zal de keuze van Martínez voor ervaring en scorend instinct van Ronaldo opnieuw op de proef stellen in Houston.