Ze waren altijd als water en vuur. De twee besten, zo buitengewoon, zo verschillend. Lionel Messi doorliep zijn carrière zonder zijn stem te verheffen en verlegen voor de microfoons. Cristiano Ronaldo glimlachte en poseerde voor de schijnwerpers terwijl hij zijn deugden aan de grote klok hing.
De twee domineerden het voetbal, maar op heel verschillende manieren. De een gaf de voorkeur aan een laag profiel en stil werk. De ander zocht de hoofdrol en constante aandacht.
De loopbaan van Messi werd gekenmerkt door terughoudendheid en concentratie op het veld. Hij had nooit grote verklaringen nodig om zijn stempel op de sport te drukken.
Daarentegen bouwde Ronaldo een extravert imago op, met poses en voortdurende uitspraken over zijn grootheid. Beiden wisten het wereldvoetbal te domineren vanuit tegengestelde benaderingen.
Vandaag vertrekt Cristiano bij zijn selectie via de achterdeur, met een knal, als een puberale driftbui.
Duizenden kilometers verderop markeert zijn beslissing het onverwachte en controversiële einde van een tijdperk bij het Portugese nationale team.