Het WK 2026 markeerde het einde van een uitzonderlijke loopbaan voor Cristiano Ronaldo. Portugal werd in de achtste finales uitgeschakeld door Spanje, net als in 2010, en de Portugese aanvaller nam definitief afscheid van het enige grote toernooi dat hem in zijn hele carrière was ontgaan.
De 41-jarige speler laat een record achter dat moeilijk te evenaren zal zijn. Hij is de enige speler die in zes verschillende edities van het wereldkampioenschap heeft gescoord.
Na de wedstrijd kondigde Cristiano Ronaldo aan dat hij niet zal deelnemen aan de editie van 2030, die gezamenlijk wordt georganiseerd door Spanje, Portugal en Marokko. Met die beslissing is de aandacht nu gericht op de volgende stap in zijn professionele carrière.
Op 41-jarige leeftijd blijft de aanvaller zijn belangrijkste ambitie nastreven: de symbolische grens van 1.000 officiële doelpunten bereiken. Dat cijfer, voorbehouden aan zeer weinig voetballers, is het grote uitdaging van zijn laatste fase als prof geworden.
De bookmakers achten het het meest waarschijnlijk dat Cristiano Ronaldo bij Al Nassr blijft. Na het veroveren van de Saoedische competitie vorig seizoen en met nog een jaar contract, lijkt de Portugees vastbesloten om het project te blijven leiden terwijl hij dat historische record nastreeft.
Hoewel een transfer naar de MLS om zich te herenigen met Leo Messi in de Verenigde Staten mogelijk is, lijkt die optie veel minder waarschijnlijk dan een verblijf in Saoedi-Arabië. Een eventuele terugkeer naar het Europese voetbal, inclusief een terugkeer naar Real Madrid, wordt als zeer onwaarschijnlijk beschouwd.
Het verhaal van Cristiano Ronaldo is nog niet voorbij. Hoewel de droom van het WK voorbij is, houdt de Portugees zijn laatste grote doel levend: de 1.000 doelpunten bereiken en op memorabele wijze een van de meest buitengewone voetbalcarrières afsluiten.