Cristiano Ronaldo neemt afscheid van het wk op 41-jarige leeftijd: 'ik stop wanneer ik wil'

23 jaar na zijn debuut in Duitsland 2006 beleeft de portugees zijn laatste wereldkampioenschap in Noord-Amerika met dezelfde passie als altijd.

Precies 23 jaar geleden, op 11 juni 2006, begon Portugal aan het wereldkampioenschap in Duitsland met een 1-0 zege op Angola. Die wedstrijd markeerde het WK-debuut van Cristiano Ronaldo. Meer dan twee decennia later staat de speler uit Funchal mogelijk voor zijn laatste duel in het belangrijkste toernooi van het voetbal.

Vooraf aan de wedstrijd grapte Ronaldo over de kans dat het zijn afscheid zou zijn: "Dat hoop ik niet". De situatie deed zich eerder al voor in Toronto, voor de wedstrijd tegen Kroatië, waar hij stellig verklaarde: "Ik stop wanneer ik wil, zoals ik jaren geleden al zei, niet wanneer jullie dat willen".

Prioriteit bij de 1.000 doelpunten voor het pensioen

De aanvaller heeft duidelijk gemaakt dat het bereiken van 1.000 doelpunten nog altijd zijn belangrijkste doel is en dat hij dat wil halen voordat hij stopt. Toch erkent hij dat dit toernooi in Noord-Amerika het einde van een tijdperk betekent. "Ik zal eerlijk zijn: wat er morgen ook gebeurt, ik vertrek hier met een gerust geweten. Ik heb gespeeld uit passie. Wat er ook gebeurt, ik zal gelukkig zijn. Laat het zijn zoals God het wil", verklaarde hij.

Op 41-jarige leeftijd scoorde Ronaldo drie doelpunten in het toernooi en houdt hij de hoop levend: "Misschien maak ik morgen nog een goal". Zijn focus blijft onveranderd ondanks de media-aandacht en de controverses rond de Portugese selectie voor en tijdens het toernooi.

Het meest bijzondere wk door de passie van het publiek

Dit wereldkampioenschap was extra emotioneel voor Ronaldo. De Portugese aanhang in Toronto, met zo’n 300.000 supporters in de regio Ontario, maakte de Canadese stad tot een bedevaartsoord. Scènes bij het hotel en tijdens trainingen met jongeren op de hekken raakten hem diep.

"Het gaat erom er maximaal van te genieten. Dit WK is voor mij vooral gekenmerkt door de passie van de mensen", aldus Ronaldo. Hij herinnerde zich ontmoetingen met supporters uit Venezuela en Colombia die tot tranen toe geroerd waren. "Wat ik meeneem naar huis is de genegenheid die mensen hebben getoond voor de nationale selectie en vooral voor mij", voegde hij toe.

23 jaar carrière onder voortdurend toezicht

Gedurende zijn 23 jaar bij de nationale ploeg (24 als prof) heeft Ronaldo successen beleefd, maar ook voortdurend publieke kritiek. Met de tijd heeft hij geleerd daarmee om te gaan, vooral buiten de Europese mediafocus. "Het zijn 23 jaar, het is de moeite niet waard, het is tijdverspilling", zei hij tijdens de persconferentie.

Nu wordt alles beslist in het AT&T Stadium in Dallas tegen Spanje. De meest authentieke Cristiano Ronaldo bereidt zich voor op een rechtstreekse confrontatie met zijn toekomst, met dezelfde vastberadenheid die hem zijn hele carrière heeft bijgestaan.

Tags bij dit artikel