Cristiano Ronaldo over zijn mogelijke laatste WK-wedstrijd: 'Hopelijk is dat niet zo'

De Portugese aanvaller blikt terug op 23 jaar bij de nationale ploeg en zijn focus op het beleven van elk moment op 41-jarige leeftijd.

Op 11 juni 2006 begon Portugal aan het WK in Duitsland met een 1-0 zege op Angola. Dat duel markeerde het WK-debuut van Cristiano Ronaldo. Twintig jaar later zou de Funchal-speler mogelijk zijn laatste wedstrijd op een wereldkampioenschap spelen.

Voorafgaand aan de wedstrijd grapte Ronaldo over die mogelijkheid: "Hopelijk is dat niet zo". Dezelfde vraag was al opgekomen voor de wedstrijd tegen Kroatië in Toronto. "Ik stop wanneer ik dat wil, zoals ik jaren geleden al zei, niet wanneer jullie dat willen", antwoordde hij stellig toen hem naar zijn toekomst werd gevraagd.

Prioriteit: duizend doelpunten bereiken voor het pensioen

De aanvaller heeft duidelijk gemaakt dat zijn hoofddoel nog steeds is om duizend doelpunten te scoren voordat hij stopt. Tegelijk erkent hij dat dit toernooi het einde van een tijdperk betekent. "Wat er morgen ook gebeurt, ik vertrek met een gerust geweten. Ik heb gespeeld uit passie. Wat er ook gebeurt, ik zal gelukkig zijn. Laat het zijn zoals God het wil", verklaarde hij.

Ronaldo scoorde drie keer op dit toernooi en hoopt er nog één toe te voegen in de volgende wedstrijd. Op 41-jarige leeftijd blijft zijn enthousiasme onverminderd en hij toont zich ontspannen bij het naderen van het einde van zijn WK-carrière.

Focus op wat je kunt beïnvloeden

Al voor de start van het toernooi beleefde Portugal momenten van media-aandacht. Incidenten zoals het voorval op het strand drie dagen voor het debuut of de zaak rond João Neves zorgden voor rumoer op sociale media. Ronaldo hield zijn aandacht echter altijd gericht op het sportieve doel.

"Gefocust op wat we kunnen beïnvloeden" werd zijn mantra, zowel op sociale media als in de mixed zone. Het team vond rust in Palm Beach, ten noorden van Miami, en liet elke vorm van alertheid achter zich.

Het meest bijzondere WK: gekenmerkt door de passie van het publiek

Cristiano beleeft dit WK als het meest bijzondere van zijn carrière. De band met de supporters was vooral intens in Toronto, waar de Portugese gemeenschap in Ontario, zo’n 300.000 mensen, elke verschijning van de speler in een pelgrimstocht veranderde.

Het gaat erom er maximaal van te genieten. Dat is volgens mij wat bij me blijft hangen. Dit WK is voor mij sterk gekleurd door de passie van de mensen. Vanochtend bijvoorbeeld, tijdens het ontbijt, kwam ik mensen uit Venezuela en Colombia tegen die me verhalen vertelden. Ik zag velen van hen met tranen in de ogen, emotioneel naar me kijkend.

— Cristiano Ronaldo, Persconferentie tijdens het WK 2026

De taferelen in het hotel, waar de speler naar het balkon kwam, en op het trainingscomplex, waar jongeren op de hekken klommen om hem te zien, raakten hem diep.

Drieëntwintig jaar carrière en de voortdurende kritiek

In zijn 23 jaar bij de nationale ploeg heeft Ronaldo successen en erkenning verzameld, maar ook te maken gehad met permanente kritiek. In de loop der jaren heeft hij geleerd daarmee om te gaan, vooral buiten de schijnwerpers van het Europese voetbal.

"Het zijn 23 jaar, het heeft geen zin, het is tijdverspilling... Ik probeer, probeer, probeer te overtuigen... Maar na 23 jaar lukt het nog steeds niet. De fans weten hoe het zit, de rest doet er niet toe", zei hij onlangs op een persconferentie.

Alles wordt beslist in het AT&T Stadium in Dallas tegen Spanje. De meest authentieke Cristiano Ronaldo bereidt zich voor op een rechtstreekse confrontatie met zijn nabije toekomst.

Tags bij dit artikel