De argumenten staan nog niet gepland bij het California Court of Appeal, maar het juridische duel tussen de nalatenschap van Michael Crichton en de HBO Max-serie The Pitt heeft een beslissend stadium bereikt met de indiening van het laatste hoger beroepschrift.

Het team van The Pitt dient uitgebreid brief in om vernietiging te vragen

Advocaten van Gibson Dunn dienden het document maandag laat in namens de producenten van de serie. Zij vragen het Second Appellate District, Division 3, om de beslissing van de Los Angeles Superior Court uit 2025 ten gunste van weduwe Sherri Crichton ongedaan te maken en de gehele zaak te seponeren.

Het briefstuk stelt dat de lagere rechter de definitie van afgeleide werken te ver heeft opgerekt. Het betoogt dat deze interpretatie makers zou belemmeren om nieuwe ideeën te ontwikkelen, simpelweg omdat die ideeën ooit verbonden waren aan een afgeblazen ER-rebootproject.

Achtergrond van het contractgeschil komt opnieuw naar boven

Het conflict gaat terug op een overeenkomst uit 1994 tussen Michael Crichton en Warner Bros. Television. Sherri Crichton diende in augustus 2024 een rechtszaak in, waarin zij beweert dat The Pitt een afgeleid werk van ER is omdat de onderhandelingen over een reboot van de originele serie zijn mislukt.

Zij houdt vol dat het contract de Crichton-zijde het laatste woord geeft over elke gerelateerde medische dramaserie. De serie, met Noah Wyle in de hoofdrol en geproduceerd door John Wells en R. Scott Gemmill, bereidt zich nu voor op het debuut van het derde seizoen in januari 2027.

Mislukking anti-SLAPP-verzoek krijgt scherpe kritiek

Het briefstuk verwijt rechter Wendy Chang dat haar eerdere uitspraak de anti-SLAPP-bescherming in Californië heeft verzwakt. Het stelt dat de rechtbank het verzoek tot schrapping ten onrechte heeft afgewezen omdat zij de claims niet volledig ongegrond achtte in plaats van de juiste juridische norm toe te passen.

Het document gaat ook in op de zogeheten Freeze Provision in het oorspronkelijke contract. Het betoogt dat, zelfs als de tekst onduidelijk zou zijn, de nalatenschap geen bewijs heeft geleverd voor haar ruime interpretatie van goedkeuringsrechten over ongerelateerde originele concepten.

Bedrijfscontext verhoogt de inzet voor Warner Bros Discovery

Het geschil weegt extra zwaar voor Warner Bros Discovery nu het bedrijf onderhandelt over de verkoop van $111 miljard aan Paramount Skydance. The Pitt geldt als een vlaggenschipserie onder HBO-baas Casey Bloys.

Het briefstuk besluit met de nadruk dat de overeenkomst uit 1994 alleen publicaties met betrekking tot ER zelf betreft, en niet elke toekomstige medische dramaserie die thematisch verwant is aan het langlopende origineel.