Courtois tegen Spanje: 'Het is mijn tweede thuis' in duel om wk-semifinales

De Belgische doelman van Real Madrid beleeft een emotioneel duel tegen het land waar hij zijn grootste successen boekte.

Thibaut Courtois staat niet voor zomaar een wedstrijd. Bélgica speelt om een plek in de wk-semifinales tegen Spanje, maar de doelman van Real Madrid beleeft het duel met een sterk persoonlijk tintje. Hij treft het land waar hij enkele van de hoogtepunten uit zijn carrière heeft beleefd en waar hij een nauwe band mee heeft.

“Voor mij is Spanje mijn tweede thuis, ik zeg niet dat ik me half Spaans voel, maar bijna. Mijn kinderen hebben een Spaans paspoort”, erkende de Belgische doelman in de aanloop naar de wedstrijd. Het duel roept gemengde gevoelens op. “Het is een bijzondere wedstrijd, ik heb al veel berichten gekregen dat ze deze keer niet achter me staan... Maar het is mooi en we zullen alles doen om te winnen”, zei hij glimlachend in de mixed zone, met een grote aanwezigheid van Spaanse media minder dan 48 uur voor de wedstrijd.

Courtois zet gevoelens opzij om zijn grote droom na te jagen

De Belg heeft nooit zijn liefde voor Spanje verborgen, maar deze vrijdag legt hij de emoties opzij. Zijn hoofddoel is altijd geweest Bélgica naar de absolute top van het wereldvoetbal te brengen en nu staat hij op het punt zijn land bij de vier besten van het toernooi te krijgen. Om dat te bereiken moet hij de prestaties herhalen die hem tot een van de beste doelmannen ter wereld hebben gemaakt.

Courtois kent het niveau van de tegenstander. Spanje bereikte de kwartfinales na een vlekkeloos toernooi en behoort samen met Argentinië en Frankrijk tot de grote titelkandidaten. “Spanje heeft het EK gewonnen en was favoriet voor dit WK, samen met Argentinië en Frankrijk. En dat klopt. Ze spelen goed voetbal, hebben balbezit, een intens team met sterke pressing na balverlies... Ze verdedigen hoog en wij moeten proberen achter hun linies te komen... Het wordt niet makkelijk”, aldus de doelman.

Gedetailleerde analyse van de sterke punten van Spanje

De Belgische doelman ging dieper in op het spel van Spanje: “Ze spelen goed, beheersen het tempo van de wedstrijd, met rust... Ze hebben nog geen goal tegen gekregen. Het hele team en Unai Simón doen uitstekend werk. Voor ons is het eerst een goal maken en dan geen goal incasseren. Maar we weten dat ze ook heel goede spelers op de bank hebben, dus we moeten 100 minuten of langer geconcentreerd blijven om ze geen ruimte te geven”.

Bélgica heeft een bijna perfect duel nodig om Spanje uit te schakelen. Een groot deel van hun kansen hangt af van de prestaties van Courtois. Als de doelman een van zijn grote wedstrijden aflevert, komen de Belgen dichter bij hun droom van een WK dat de doelman al jaren nastreeft.

Courtois verdedigt het spel van zijn team

De doelman verdedigde het werk van de Belgische selectie tegen de kritiek: “De mensen hebben het mis gehad over ons. Egypte bleek toch niet zo slecht, tegen Iran scoorden we niet maar speelden we niet slecht. Ze trekken zich terug en zeggen dat we geen ritme hebben... En in de andere wedstrijden, die opener waren, ging het goed”.

Op vragen over concrete namen van Spaanse aanvallers benadrukte Courtois het belang van het collectief: “Het zijn niet alleen Lamine en Oyarzabal. De goal tegen Portugal is een voorbeeld van het snelle voetbal dat ze hebben. Lamine is Lamine, natuurlijk, hij heeft veel talent in de één-tegen-één en we zullen dicht bij hem moeten staan, met twee tegen één, maar het is moeilijk hem te stoppen”. Hij prees ook zijn nieuwe ploeggenoot Cucurella: “Hij is een goede speler, die snel terugkomt als hij naar voren gaat... Het wordt een zware wedstrijd”.

Indrukwekkende cijfers van Courtois op het WK

De doelman van Real Madrid levert een uitstekend toernooi af en houdt Bélgica op cruciale momenten overeind. Hij was van groot belang in de comeback tegen Senegal en maakte twee memorabele reddingen tegen de Verenigde Staten. Zijn statistieken spreken voor zich: 13 reddingen volgens FIFA-gegevens tot nu toe op het WK, 92 ingrepen binnen het strafschopgebied en 75 erbuiten. Voor dit belangrijke toernooi heeft hij gedetailleerde rapporten van alle tegenstanders gemaakt.