Courtois neemt het op tegen Spanje met een verdeeld hart: 'Het is mijn tweede thuis'

De doelman van Real Madrid beleeft een emotioneel duel in de kwartfinale van het WK tegen het elftal dat hij als zijn adoptief thuis ziet.

Voor Thibaut Courtois gaat de ontmoeting met Spanje veel verder dan een simpele knock-outwedstrijd. De Belgische doelman bereidt zich voor op een duel met het elftal van het land waar hij een deel van zijn succesvolle carrière heeft opgebouwd en waar hij sterke persoonlijke banden onderhoudt.

“Voor mij is Spanje mijn tweede thuis, ik zeg niet dat ik me half Spaans voel, maar bijna. Mijn kinderen hebben een Spaans paspoort”, verklaarde de doelman van Real Madrid in de dagen voor de kwartfinale. De wedstrijd, die toegang geeft tot de halve finales van het WK, roept bij de Belg gemengde gevoelens op.

Een bijzondere wedstrijd met steun en druk

Courtois erkende dat de partij een sterke emotionele lading heeft. “Het is een bijzondere wedstrijd, ik heb al veel berichten gekregen dat ze deze keer niet achter me staan… Maar het is mooi en we zullen alles doen om te winnen”, zei hij lachend tegen de Spaanse media, minder dan twee dagen voor de wedstrijd.

Ondanks zijn genegenheid voor Spanje heeft de doelman duidelijk gemaakt dat hij die gevoelens opzijzet om zich te richten op het doel om Bélgica zo ver mogelijk te brengen. Zijn grote droom blijft om met zijn nationale elftal het hoogste te bereiken.

Spanje een van de grote favorieten volgens Courtois

De Belgische doelman analyseerde de vorm van Spanje, dat de kwartfinale bereikt na een vlekkeloos toernooi. “Spanje heeft het EK gewonnen en was een favoriet voor dit WK, samen met Argentinië en Frankrijk. En dat klopt. Ze spelen goed voetbal, hebben balbezit, een intens team met sterke pressing na balverlies… Ze verdedigen hoog en wij moeten proberen achter hun linie te komen… Het wordt niet makkelijk”, aldus Courtois.

Courtois prees het collectieve spel van La Roja en hun doelman Unai Simón. “Ze spelen goed, beheersen het tempo van de wedstrijd, met rust… Ze hebben nog geen goal tegen gehad. Het hele team en Unai Simón doen uitstekend werk”, voegde hij toe.

Voor ons is het eerst een goal maken en dan geen tegengoal incasseren. Maar we weten dat zij ook heel goede spelers op de bank hebben, dus we moeten 100 minuten of langer geconcentreerd blijven.

— Thibaut Courtois, gemengde zone voor de wedstrijd

Indrukwekkende statistieken en verdediging van het Belgische team

Courtois beleeft een sterk WK met cruciale reddingen die Bélgica hebben gesteund. Hij staat op 13 reddingen volgens FIFA-statistieken, plus 92 ingrepen binnen het strafschopgebied en 75 daarbuiten. Hij heeft gedetailleerde rapporten van alle teams gemaakt om niets aan het toeval over te laten.

De doelman verdedigde ook de prestaties van zijn elftal. “De mensen hebben het mis gehad over ons. Egypte viel mee, tegen Iran scoorden we niet maar speelden we niet slecht”, zei hij, en hij wees de kritiek op het gebrek aan ritme van de hand.

Over de Spaanse spelers noemde Courtois het talent van Lamine en het belang van het collectief. “Het zijn niet alleen Lamine en Oyarzabal. De goal tegen Portugal is een voorbeeld van het snelle voetbal dat ze hebben”, analyseerde hij, en hij prees ook Cucurella als een zeer competitieve tegenstander.