Correspondenten Stahl, Whitaker en Wertheim beloven te blijven bij 60 Minutes

Ervaren journalisten publiceren memo om de erfenis van het programma te beschermen na grote reorganisatie bij CBS News en meerdere ontslagen

Drie ervaren 60 Minutes-correspondenten hebben besloten terug te keren voor het komende seizoen na een turbulente periode van leiderschapsveranderingen en vertrekken bij het CBS-nieuwsprogramma.

Stahl, Whitaker en Wertheim publiceren gezamenlijke memo aan het team

In een memo aan hun collega’s legden Lesley Stahl, Bill Whitaker en Jon Wertheim hun moeilijke overwegingen uit. Ze uitten hun grote bezorgdheid over de recente ontslagen, maar kozen er uiteindelijk voor te blijven omdat ze niet willen toezien hoe het iconische programma verdwijnt.

Het trio schreef dat ze vreesden dat hun terugkeer zou worden opgevat als steun voor de huidige leiding. Dat is volgens hen niet het geval en hun doel is het beschermen van de tradities van onafhankelijke berichtgeving van het programma.

We feared that our returning might be construed as an endorsement of the existing power structure. That is simply, categorically not the case. Here’s why we’re staying: We don’t want to see 60 Minutes die.

— Lesley Stahl, Bill Whitaker en Jon Wertheim, Memo aan het team van 60 Minutes

Correspondenten veroordelen ontslagen en gebrek aan transparantie

In de memo werd scherp kritiek geuit op het ontslag van uitvoerend producent Tanya Simon en haar plaatsvervangers, evenals correspondenten Sharyn Alfonsi, Cecilia Vega en Scott Pelley. De journalisten merkten op dat er geen duidelijke redenen werden gegeven en beschuldigden de aanpak ervan de collaboratieve cultuur te ondermijnen die het programma lang heeft gekoesterd.

Ze benadrukten de bijdragen van andere teamleden die werden ontslagen, waaronder producers en digitale medewerkers, en noemden de manier waarop de vertrekken werden afgehandeld slordig en onfatsoenlijk.

We’re still deeply upset by the firings of Tanya and Draggan, strong leaders who everyone respected. As far as we can tell – because no explanation has ever been offered, they were expelled because they fought for our 60 Minutes values and stood up to protect our independence and integrity.

— Lesley Stahl, Bill Whitaker en Jon Wertheim, Memo aan het team van 60 Minutes

Nieuwe leiding belooft onafhankelijkheid

De reorganisatie werd geleid door Bari Weiss, hoofdredacteur van CBS News, die Simon ontsloeg en techjournalist Nick Bilton aanstelde als nieuwe uitvoerend producent. Pelley uitte in een vergadering openlijk kritiek op de veranderingen en werd kort daarna ontslagen.

Bilton stuurde later zelf een memo rond waarin hij spijt betuigde over de gang van zaken en beloofde de redactionele onafhankelijkheid ten opzichte van de eigenaren te waarborgen. Ook kondigde hij de promotie aan van Maria Gavrilovic tot senior producer.

In de memo benadrukte Bilton dat de kwaliteit van de verhalen voorop blijft staan en dat het team geen inmenging van buitenaf zal ondervinden bij redactionele beslissingen.

Vooruitblik op seizoen 59 richt zich op vertrouwen en traditie

De terugkerende correspondenten zeiden dat ze werken aan het opbouwen van vertrouwen met Bilton en verwelkomden de promotie van Gavrilovic. Ze noemden de recente garanties over onafhankelijkheid een positieve stap, maar benadrukten dat die toezeggingen ook in de dagelijkse praktijk moeten worden waargemaakt.

Ze presenteerden hun voortgezette betrokkenheid als een standpunt voor het publiek, hun productieteams en de historische rol van het programma in onverschrokken journalistiek. Het team sloot af met optimisme over het nieuwe seizoen, maar maakte duidelijk dat ze zullen vertrekken als de kernwaarden worden aangetast.