Cornell-wetenschappers zetten schapenwol om in drinkwater met zonne-energie

De doorbraak benut de vezelstructuur van het materiaal om zoet water te verdampen en te condenseren, al zijn er uitdagingen zoals zoutophoping.

Een team van onderzoekers van de Cornell-universiteit heeft een systeem ontwikkeld dat schapenwol omzet in een materiaal dat drinkwater kan genereren uit zonne-energie. De methode benut de natuurlijke eigenschappen van de vezel om licht en water te absorberen, en vervolgens het vocht te verdampen met zonnehitte om stoom te verkrijgen die condenseert tot schoon water.

Hoe het systeem op basis van merinowol werkt

De wetenschappers verwerkten merinowol tot een weefsel dat bijna al het zichtbare licht absorbeert. Dankzij de vezelstructuur vangt het materiaal water op en laat het via capillariteit omhoog stijgen. Wanneer de zonnestraling het oppervlak verwarmt, verdampt het water en wordt de stoom opgevangen om te condenseren op een ander oppervlak, vrij van zouten en verontreinigingen.

Prestaties en beperkingen van het prototype

De tests toonden aan dat een vierkante meter van dit weefsel ongeveer 2,43 liter water per uur kan verdampen. De resterende zout kan zich echter ophopen en de poriën van het materiaal verstoppen, waardoor de efficiëntie na verloop van tijd afneemt. Daarnaast beïnvloeden factoren zoals temperatuur, vochtigheid, wind en de intensiteit van de zonnestraling de hoeveelheid geproduceerd water rechtstreeks.

Praktische toepassingen in afgelegen gebieden

Hoewel het systeem niet bedoeld is om grote ontziltingsinstallaties te vervangen, biedt het wel een haalbare oplossing voor geïsoleerde kustgemeenschappen, afgelegen gebieden en landbouwbedrijven. De lage kosten en eenvoud maken het bijzonder geschikt voor omgevingen waar toegang tot conventionele technologieën beperkt is.

Tags bij dit artikel