Conor McGregor keerde terug in de octagon na vijf jaar afwezigheid om het op te nemen tegen Max Holloway in de UFC 329, maar het langverwachte gevecht eindigde na amper een minuut door een ernstige blessure aan zijn rechterknie.
De Ier lanceerde zijn eerste trap na drie seconden en raakte meteen geblesseerd. De scheidsrechter stopte het gevecht kort daarna op aandringen van Holloway.
Al voordat hij de octagon betrad, leek McGregor meer gereserveerd dan gewoonlijk. Hij trok zijn trainingspak voorzichtig uit en hield een ernstige uitdrukking tijdens zijn presentatie, wat contrasteerde met zijn gebruikelijke stijl.
De uitzending herhaalde zijn entree na het gevecht om te benadrukken dat hij er al getroffen uitzag, hoewel een video van de warming-up in de kleedkamer liet zien dat hij zonder problemen trapte.
In de persconferentie na afloop informeerde de UFC-president Dana White over de toestand van McGregor, die de T-Mobile Arena in Las Vegas zichtbaar aangedaan verliet.
Ik verwachtte minstens een ronde vol actie... We vermoeden dat hij de voorste kruisband heeft gescheurd. De artsen denken hetzelfde.
Max Holloway vertelde in een later interview dat McGregor aandrong op voortzetting ondanks de duidelijke pijn.
Je zag me met de scheidsrechter praten: ‘Deze man is klaar’. Maar Conor is gek, hij zei: ‘Vechten! Vechten!’
Precies vijf jaar na zijn ernstige scheen- en kuitbeenbreuk tegen Dustin Poirier in dezelfde arena, loopt McGregor weer een serieuze blessure op. Op 37-jarige leeftijd zal de Ier maanden nodig hebben om te herstellen.
Hij heeft nog één gevecht over in zijn UFC-contract, dus hij zou dat kunnen afwerken voordat hij zijn toekomst bepaalt. De afloop heeft ongeloof gewekt onder fans en experts.