De week van UFC 329 markeert de langverwachte terugkeer van Conor McGregor in de octagon na vijf jaar. De Ier neemt het op tegen Max Holloway in het hoofdgevecht en heeft in een UFC-promotie duidelijk gemaakt dat hij dit keer serieus is.
De oud-kampioen heeft maandenlang in stilte gewerkt zonder details van zijn strategie te onthullen. Met een mix van zelfvertrouwen en nederigheid belooft hij een groot spektakel voor zaterdag 11 juli.
Hard werken, elke dag hetzelfde. Zonder ego, ik heb het ego opzijgezet. We leren, oefenen onze stoten en bereiden ons voor. Nu keert McGregor terug om nogmaals zijn niveau en het verschil dat hij maakt te bewijzen. Het wordt een meesterwerk op 11 juli. Een meesterwerk van McGregor.
Zijn trainers zijn het erover eens dat McGregor er beter uitziet dan ooit nadat hij definitief is overgestapt naar het weltergewicht. De combinatie van precisie en meer kracht maakt hem extra gevaarlijk in deze divisie.
“Conor is in een fantastische vorm. Ik heb hem nog nooit zo goed gezien. De precisie van Conor combineren met de kracht die hij nu heeft, maakt hem onstuitbaar.”
Ondanks de lange periode zonder wedstrijden stelt McGregor dat hij zowel binnen als buiten de octagon is gegroeid. Hij beschouwt zichzelf als ervaren, vaardiger en dodelijker vanuit elke positie.
“Ik heb veel meer ervaring en veel meer vaardigheid. Je wilt niet met mij in die octagon zitten. Ik ben gevaarlijk overal. Ik kan je vanuit elke hoek knock-out slaan, en dat is wat ik van plan ben te doen. Max Holloway staat tegenover een compleet andere tegenstander, en hij zal dat met volle kracht voelen.”
Beide vechters stonden dertien jaar geleden voor het eerst tegenover elkaar, toen ze nog beginners waren. Destijds liep McGregor een kniebandblessure op en moest hij grappling gebruiken om de overwinning te behalen. Vandaag zijn het twee supersterren die opnieuw een wereldtitel willen veroveren.