Conor McGregor keert terug in de octagon: treft Max Holloway in hoofdgevecht van UFC 329

De Ier wil zich revancheren na jaren van blessures, schandalen en afwezigheid in Las Vegas dit weekend.

Dit zaterdag 11 juli zijn alle ogen gericht op de T-Mobile Arena in Las Vegas voor het hoofdgevecht van UFC 329. Conor McGregor keert terug in de octagon en neemt het op tegen Max Holloway in een poging zijn legendarische carrière nieuw leven in te blazen.

De eerste stappen van een toekomstig kampioen

McGregor verloor twee van zijn eerste zes professionele gevechten, maar toonde al een onmiskenbare linkse karatehouding en een dodelijke linker die gemakkelijk knock-outs opleverde. Zijn potentieel was vanaf het begin duidelijk.

In 2011 begon hij een dominante reeks bij Cage Warriors. Hij boekte vier opeenvolgende overwinningen met vier finishes, waarvan drie in de eerste ronde. Hij werd dubbelkampioen van de organisatie in het vedergewicht en lichtgewicht, wat meteen de aandacht van de UFC trok.

Triomfantelijke entree in de UFC en eerste successen

De Ier debuteerde sterk. In zijn eerste vijf gevechten tekende hij voor vier finishes, waarvan drie in de eerste ronde. De enige tegenstander die hij niet knock-out sloeg was juist Holloway, tegen wie hij zijn knie blesseerde.

Al snel kwam de kans op de interim-titel tegen Chad Mendes, die hij in de tweede ronde knock-out sloeg. Met de interim-titel in handen lag de weg naar José Aldo open.

De klap die de geschiedenis veranderde

Op 12 december 2015 knock-outte McGregor Aldo in slechts 13 seconden en vestigde daarmee het record voor de snelste KO in een titelgevecht. Het gevecht maakte hem de nieuwe grote ster van de UFC.

2016: het jaar van de dubbele kroon

Na een overwinning op Nate Díaz in de revanche op beslissing, nam McGregor het op 12 november 2016 op tegen Eddie Alvarez in het Madison Square Garden. Hij knock-outte de lichtgewichtkampioen in de tweede ronde en werd de eerste gelijktijdige kampioen van twee divisies in de geschiedenis van de UFC.

Van boksen naar de nederlaag tegen Khabib

In 2017 stapte hij over naar het boksen voor een megagevecht tegen Floyd Mayweather dat zijn piek in wereldwijde populariteit markeerde. Hij verloor op technische beslissing in de tiende ronde. Twee jaar later keerde hij terug in de UFC en verloor van Khabib Nurmagomedov door submission.

Blessures, crisis en een lange onderbreking

Zijn terugkeer in 2020 tegen Donald Cerrone was verpletterend, maar blessures en nederlagen tegen Dustin Poirier markeerden een moeilijke periode. Een ernstige beenblessure in 2021 zette zijn toekomst op het spel.

De aankondiging van de definitieve terugkeer

Na het afgelasten van de geplande partij tegen Michael Chandler wegens een vingerblessure, bevestigde Dana White de terugkeer van McGregor tegen Holloway. De Ier zegt zijn leven volledig te hebben veranderd en komt met de motivatie om een openstaand hoofdstuk af te sluiten.