Conor McGregor keert terug in de octagon tegen Max Holloway tijdens UFC 329 na vijf jaar afwezigheid

De Ier herdenkt de verjaardag van zijn ernstige blessure tegen Dustin Poirier en zoekt verlossing in de T-Mobile Arena van Las Vegas.

Op 11 juli is het zover: het gevecht waar velen op hebben gewacht. Conor McGregor stapt opnieuw het achthoekige ring in om het op te nemen tegen Max Holloway in de hoofdwedstrijd van UFC 329 in de T-Mobile Arena in Las Vegas. De data vallen exact samen: er zijn vijf jaar verstreken sinds zijn laatste gevecht in de organisatie.

De dag die het begin van een val inluidde

Op 11 juli 2021 verkeerde McGregor al in een moeilijke periode. Zijn sportieve loopbaan zat in een crisis door gebrek aan motivatie na alles te hebben bereikt en een groot fortuin te hebben vergaard, terwijl excessen buiten de ring zijn prestaties ondermijnden. Hij probeerde de situatie te keren in een trilogie tegen Dustin Poirier, die hem enkele maanden eerder zijn eerste knock-out in de UFC had bezorgd.

Het evenement vond eveneens plaats in de T-Mobile Arena. Aan het einde van de eerste ronde leidde een mislukte beweging tot een volledige breuk van het scheen- en kuitbeen, waardoor zijn toekomst in het geding kwam. Sindsdien is hij vooral in opspraak gekomen buiten de sport en mislukte een poging tot comeback in 2024 door een nieuwe blessure aan een teen.

Een radicale verandering in het leven van McGregor

Eind vorig jaar maakte de 37-jarige Ier een complete ommezwaai in zijn routine. Hoewel persoonlijke fouten moeilijk te vergeten zijn, zoekt hij sportief gezien verlossing. Hij hoeft niets meer te bewijzen, maar zijn passie voor de sport drijft hem ertoe een van de grootste comebacks uit de geschiedenis te proberen, op precies dezelfde plek waar hij ten val kwam.

De logica geldt niet wanneer McGregor verschijnt

Wanneer hij vanavond het octagon betreedt, zal McGregor zich waarschijnlijk die avond van vijf jaar geleden herinneren. Holloway komt actief, sterk en snel, zonder de last van vijf jaar inactiviteit na een ernstige blessure. Toch denken velen dat alleen hij het onwaarschijnlijke kan waarmaken.

Zijn eerdere prestaties voeden dat geloof. In 2015 knock-outte hij José Aldo in 13 seconden toen die onverslaanbaar leek. In 2016 werd hij de eerste gelijktijdige kampioen in twee gewichtsklassen. Vier van de vijf bestverkochte UFC-evenementen dragen zijn naam, waaronder dit UFC 329 dat alle records heeft gebroken.