De Grand Prix van Canada heeft een interne ruzie bij Mercedes aangewakkerd die niemand verwachtte. Wat een hartelijke relatie leek tussen Kimi Antonelli en George Russell veranderde in een open duel tijdens het weekend op het circuit Gilles Villeneuve. Het sprintincident en de daaropvolgende pole van de Brit hebben de toon van het kampioenschap veranderd voor het team met de zilveren pijlen.

Het sprintincident ontketent de controverse

Alles begon toen Antonelli Russell probeerde in te halen tijdens de sprint. De Brit verbreedde zijn lijn om de positie te verdedigen in een manoeuvre die, hoewel gebruikelijk in de huidige Formule 1, ongenoegen wekte bij de Italiaan. Antonelli belandde in het grind en miste de kans om belangrijke punten te scoren. Het verschil van 18 punten tussen beide coureurs na de zondag markeert een keerpunt in het seizoen.

Russell pakte de pole met een tijd van 1:12.578 na aanpassingen aan de auto. “We hebben wijzigingen doorgevoerd en moeten evalueren of die correct zijn. De laatste ronde kwam uit het niets, ik voelde me geweldig na een zeer lastige sessie”, legde de coureur uit toen hij uit de W17 stapte.

Toto Wolff vraagt om duidelijke regels voor het interne duel

De baas van Mercedes, Toto Wolff, greep in om de gemoederen te bedaren maar zette ook de toon van de confrontatie. Hij vergeleek de situatie met Max Verstappen en wees erop dat de Nederlander geen ruimte zou hebben gelaten. “Verstappen zou geen ruimte hebben gelaten. Verstappen zou de deur niet hebben opengezet”, verklaarde hij via de radio. Wolff benadrukte dat het team moet weten hoe de coureurs willen racen en maakte duidelijk dat de huidige regels door henzelf zijn vastgesteld.

De versies van de coureurs lopen uiteen

Russell verzekerde dat hij niemand makkelijk zal laten passeren en dat de FIA zijn manoeuvre correct achtte. “Ik laat iemand niet makkelijk passeren. Er zijn nooit kwade bedoelingen en de FIA vindt dat alles goed was, dus dat is voor mij voldoende”, stelde hij. Antonelli uitte zijn frustratie: “Het kostte me de overwinning omdat ik sterk tempo had en het voelde op dat moment oneerlijk. Ik ga niet liegen, maar de emoties zijn ook hoog en het is moeilijk om kalm te blijven. Nu zullen we het met het team ophelderen”.

McLaren mengt zich in de strijd om de zege

De kwalificatie stuurde ook signalen naar McLaren. Het Britse team deed goed werk maar erkende dat er nog ruimte is voor verbetering. “We hebben goed werk geleverd en we denken allemaal dat we wat tijd hebben laten liggen. Mercedes is sneller”, analyseerde een teamvertegenwoordiger. Antonelli voegde toe dat het weekend lastig is door het bandengedrag en dat Russell een sterke ronde reed.

De race op zondag, die om 22:00 uur begint en wordt uitgezonden op DAZN, wordt het volgende hoofdstuk in deze interne rivaliteit. Beide coureurs hebben duidelijk gemaakt dat ze hard zullen racen, maar binnen het kader dat het team vaststelt.