Conan the Barbarian van Arnold Schwarzenegger houdt stand nu Netflix het zwaard-en-tovenarijklassieker herleeft

Bijna 45 jaar na de release blijft de door John Milius geregisseerde epos een hoogtepunt in de carrière van de actieheld in aanloop naar een langverwachte vervolg.

Arnold Schwarzenegger bouwde zijn reputatie op met grotere-dan-leven rollen, maar weinig definieerden zijn vroege sterstatus zo scherp als de fantasy-epos Conan the Barbarian uit 1982. Lang voordat The Terminator hem tot een wereldwijd fenomeen maakte, leverde de in Oostenrijk geboren acteur een prestatie die zijn fysieke aanwezigheid en screencharisma toonde in een verhaal geworteld in pulpavontuur.

Een tijdloze fantasy-epos keert terug naar streaming

De film is nu te zien op Netflix, waardoor nieuwe kijkers een van de sterkste titels in het zwaard-en-tovenarijgenre kunnen ervaren. Onder regie van John Milius volgt het verhaal een jonge krijger die zijn dorp ziet vernietigen door een meedogenloze sekte. Als volwassene wordt Conan tot slaaf gemaakt, scherpt hij zijn vaardigheden aan in brute arena-gevechten en sluit hij zich aan bij een queeste om de dochter van een koning te redden van dezelfde duistere krachten, geleid door de dreigende tovenaar Thulsa Doom.

De bijrollen worden vertolkt door Max von Sydow als koning Osric en James Earl Jones in een huiveringwekkende rol als de sekteleider. De productie onderscheidt zich door praktische effecten, opvallend production design en een gevoel van gewicht dat veel moderne fantasyfilms missen.

Schwarzeneggers doorbraakprestatie

Hoewel eerdere films zoals Hercules in New York bestonden, markeerde Conan the Barbarian Schwarzeneggers eerste grote showcase als hoofdrolspeler. De film combineerde viscerale actie met diepere thema’s en ging verder dan puur spektakel. Crew en cast liepen tijdens de opnames echte verwondingen op, wat authenticiteit gaf aan de gevechten op het scherm.

Schwarzenegger werd later een van de grootste sterren van het decennium, kopte hits als Predator en diende zelfs als gouverneur van Californië. Toch rangschikken veel fans en critici Conan nog steeds onder zijn sterkste werk vanwege de mix van mythische schaal en gegronde intensiteit.

Vervolgplannen wijzen op hernieuwde interesse

Een remake uit 2011 met Jason Momoa slaagde er niet in het succes van het origineel te evenaren aan de kassa. Daarentegen is de versie uit 1982 elegant verouderd dankzij het vakmanschap en de praktische aanpak.

Schwarzenegger heeft plannen bevestigd voor meerdere legacy-sequels, waaronder de langverwachte King Conan. Christopher McQuarrie is aangewezen om te regisseren en mogelijk het verhaal af te ronden dat in de slotscène van de originele film werd aangekondigd. Een vervolg op Conan the Destroyer wordt algemeen gezien als een stap terug in kwaliteit, waardoor de kans op een sterkere voortzetting extra welkom is.

Waarom het origineel nog steeds relevant is

Gebaseerd op verhalen van Robert E. Howard gaf de film het personage een definitieve cinematografische identiteit. De combinatie van meditatie en spektakel, samen met memorabele setpieces, houdt het relevant, ook nu nieuwere titels sterk leunen op digitale effecten. Fysieke releases, waaronder een 4K Ultra HD-editie, blijven ook beschikbaar voor verzamelaars.

Tags bij dit artikel