Pixar zet zijn traditie voort om bij elke aflevering van de Toy Story-serie nieuwe speelgoedpersonages toe te voegen. De komende vijfde film introduceert verschillende nieuwe figuren die de wereld van Bonnie's speelgoed uitbreiden en tegelijk de groeiende aanwezigheid van technologie in het leven van kinderen benadrukken.

Tech-invasie staat centraal terwijl Jessie nieuwe uitdagingen krijgt

Het verhaal draait om Jessie die een groep speelgoed leidt tegen de komst van een kindvriendelijke tablet genaamd Lilypad, ingesproken door Greta Lee. Dit conflict vormt het decor voor andere nieuwe speelgoedfiguren die de snelle wisseling van gadgets in de kamer van een jong meisje weerspiegelen. Daaronder vallen een gps-apparaat genaamd Atlas, ingesproken door Craig Robinson, en een digitale camera genaamd Snappy, ingesproken door Shelby Rabara. Deze personages verschijnen als eerdere tech-aankopen die Blaze, de huidige bewoner van het huis, inmiddels heeft vervangen.

Smarty Pants steelt de show als opvallend personage

De meest memorabele toevoeging is Smarty Pants, een Fisher-Price-achtig potjestrainingsapparaat dat tot leven komt door Conan O'Brien. Jessie ontdekt het speelgoed tijdens haar eerste solo-uitstapje in de franchise. Ze vindt hem in een verlaten speelhuisje dat vroeger door Blaze werd gebruikt, samen met andere vergeten speelgoedfiguren waaronder Combat Carl, ingesproken door Ernie Hudson. De ontmoeting wordt meteen komisch omdat Smarty Pants op bijna lege batterijen draait, waardoor zijn spraak een slaperige, dronken kwaliteit krijgt die O'Brien met vakkundige timing brengt.

Het personage richt zich vrijwel uitsluitend op zijn oorspronkelijke doel, kijkt vaak naar de badkamer en levert zinnen af die met zindelijkheidstraining te maken hebben. Previewvertoningen van de eerste helft van de film voor de pers in april lieten sterke reacties van het publiek zien op deze momenten, wat suggereert dat het speelgoed een publiekslieveling kan worden.

Stagiair-schets bepaalt het uiteindelijke uiterlijk van Smarty Pants

Production designer Bob Pauley legde uit dat het ontwerpproces begon met verschillende concepten. Vroege ideeën toonden het speelgoed simpelweg als een broek, wat moeilijk te animeren en emotioneel te verbinden bleek. Latere pogingen bevatten toiletbeelden zoals deksels, maar geen enkele had de juiste toon.

In de zomer van 2023 verwelkomde Pixar stagiairs waaronder Naomi, die een schets indiende die sterk op de definitieve versie leek. Pauley merkte op dat het team het ontwerp verder verfijnde, waarbij het in een vertrouwde apparaatstijl werd geplaatst met een lcd-scherm en drie knoppen op het deksel. Het ontwerp weerspiegelt ook de leeftijd van het speelgoed, waardoor het nostalgisch aanvoelt in plaats van gloednieuw voor een personage dat ongeveer negen jaar oud is.

O'Briens stem voegt chaotische energie toe aan het speelgoed

Pauley uitte zijn enthousiasme over hoe animatie het personage tot leven bracht zodra het werd gecombineerd met O'Briens optreden. De combinatie verraste het interne team en belooft meer lachmomenten in de nog onzichtbare tweede helft van de film. O'Brien keert terug naar animatie na het schrijven van lovend ontvangen afleveringen van The Simpsons en markeert daarmee weer een opvallende stemrol in een grote Pixar-productie.

Toy Story 5 komt op 19 juni 2026 in de bioscopen en zet de franchise voort die in 1995 begon en in elke sequel memorabele nieuwe speelgoedfiguren heeft geïntroduceerd.