Comeback van Bruin Theatre in Westwood bedreigd door antisemitische opmerkingen van exploitant

Rui Pereira krijgt kritiek van Joodse organisaties vanwege eerdere socialemediaposts terwijl hij zich voorbereidt op de heropening van het historische 88 jaar oude theater.

Plannen om het historische Bruin Theatre in Westwood nieuw leven in te blazen, stuiten nu op serieuze obstakels na onthullingen over de nieuwe exploitant, de Canadese bioscoopexploitant Rui Pereira. Het 88 jaar oude theater stond op het punt om terug te keren als bioscoop voor premières, maar recente aandacht voor Pereira’s eerdere uitspraken en zakelijke praktijken heeft scherpe kritiek uitgelokt van lokale Joodse organisaties.

Socialemediageschiedenis veroorzaakt verontwaardiging

Een onderzoek dat op 26 augustus door IndieWire werd gepubliceerd, onthulde Pereira’s online activiteit op accounts die gelinkt zijn aan zijn theaters in Toronto. De posts bevatten herhaalde antisemitische en racistische taal gericht tegen Joden, zoals verwijzingen naar “fake Jews”, “sub human devils”, “zionazis” en “murderous filthy vile hasbara fake Jew scumbags”. In een gesprek reageerde Pereira op een beschuldiging van antisemitisme door te vragen of de criticus “anti-septic” bedoelde.

Pereira (60) wuifde de aandacht voor zijn opmerkingen weg als irrelevant voor zijn werk bij de Bruin. “Wat daar [online] staat, heeft niets te maken met wat ik doe [bij de Bruin]”, zei hij tegen The Hollywood Reporter. Hij beschreef zichzelf als een gewone werkende persoon die zich richt op het verkopen van popcorn en het draaien van films, geen publieke figuur.

Leiders van lokale Joodse organisaties veroordelen de aanstelling

Verschillende vooraanstaande Joodse organisaties in Los Angeles hebben zich fel uitgesproken tegen de overname van het theater door Pereira. Ze stellen dat het theater in een van de dichtstbevolkte Joodse wijken van de regio ligt en dat de exploitant elke vorm van discriminatie moet afwijzen.

Haat heeft geen plaats in Los Angeles. Bioscoopbezoekers, medewerkers, productiepersoneel en iedereen die bij een theater betrokken is, hebben het recht om vrij te zijn van antisemitisme, racisme en andere vormen van discriminatie en vooroordelen.

— David Englin, Senior Regional Director, Anti-Defamation League Los Angeles, Statement to The Hollywood Reporter

De heropening van de Bruin zou een lichtpunt moeten zijn voor Hollywood... Er is geen context waarin het Joden ‘sub human devils’ noemen of het vieren van een hakenkruis voor het huis van een Joods gezin iets anders is dan openlijk antisemitisme.

— Rabbi Noah Farkas, President and CEO, Jewish Federation Los Angeles, Statement to The Hollywood Reporter

Pereira verdedigt zijn standpunten en achtergrond

Pereira houdt vol dat hij niet antisemitisch is en zegt dat zijn opmerkingen voortkomen uit kritiek op het Israëlische beleid en niet uit haat jegens Joden. Hij toonde sympathie voor Palestijnen en merkte op dat hij in zijn Canadese theaters films heeft vertoond die kritisch zijn over Israël. Hij benadrukt dat iedereen, inclusief zionisten, welkom is in de Bruin.

Hij wees ook op eerdere zakelijke problemen in Toronto, waaronder beschuldigingen van wanbetaling en ongeautoriseerde vertoningen, als context die critici nu gebruiken tegen zijn project in Los Angeles. Pereira tekende in juli de huurovereenkomst voor de Bruin nadat een eerdere deal met regisseur Jason Reitman was afgeblazen.

Bredere zorgen in de gemeenschap en de culturele rol van het theater

Leiders van het Simon Wiesenthal Center en Creative Community for Peace beschreven de opmerkingen als echo’s van historische antisemitische stereotypen en riepen op tot duidelijke toezeggingen tegen vooroordelen. De ligging van het theater in Westwood, nabij belangrijke filmindustrie-locaties, geeft extra gewicht aan de controverse.

Pereira erkende dat sommige van zijn eerdere uitspraken beledigend waren en zei dat hij daar verantwoordelijkheid voor moet nemen. Hij stelde dat de aanhoudende kritiek afleidt van het positieve momentum rond de heropening van het theater, dat recent in films en televisieproducties te zien was.

Tags bij dit artikel