Het Estadio Azteca in Mexico-Stad sloot de eerste speeldag van het WK 2026 af met een duel tussen twee tegengestelde realiteiten. Oezbekistan debuteerde onder leiding van de legendarische Fabio Cannavaro, terwijl Colombia een triomfantelijke terugkeer nastreefde na afwezigheid op Qatar 2022.
Onder leiding van Néstor Lorenzo stapte de Colombiaanse selectie het veld op met de bedoeling de reeks van meer dan twintig ongeslagen wedstrijden voort te zetten. Die reeks omvatte overwinningen op Duitsland, Spanje en Brazilië, naast de tweede plaats op de Copa América 2024 en de derde plaats in de Zuid-Amerikaanse WK-kwalificatie.
De grote verrassing in de opstelling was de basisplaats van Gustavo Puerta op het middenveld, die Richard Ríos verving. De speler van Racing Santander vormde samen met Jefferson Lerma een duo dat het tempo vanaf het begin wilde dicteren.
Colombia nam meteen het initiatief, al bleef Oezbekistan compact en creëerde vroeg gevaar via Abbosbek Fayzullaev. Luis Díaz werd in het begin stevig bewaakt, maar Jhon Arias en Puerta zelf creëerden duidelijke kansen.
Halverwege de eerste helft nam Díaz het voortouw en forceerde een overtreding die een gele kaart opleverde voor een Oezbeekse verdediger. Even later raakte de Liverpool-speler de paal met een schot. In de 40e minuut gaf Díaz de assist op Daniel Muñoz, die raak inschoot voor de 1-0 ruststand.
De tweede helft begon met een te passieve Colombia. In de 60e minuut schoot Eldor Shomurodov, de bal ketste af op de paal en Fayzullaev kopte de 1-1 binnen.
Vijf minuten later veroverde Puerta een belangrijke bal en bediende Díaz, die met een diagonaal schot de 2-1 maakte. De wedstrijd ging open met kansen voor beide kanten.
In de extra tijd won Juan Camilo Hernández de bal op de flank en centreerde voor Jaminton Campaz, die koppend de 3-1 definitief maakte. Een laatste Oezbeekse poging trof nog de paal, maar Colombia pakte de drie punten.
De zege laat Colombia met een goed gevoel starten, al zal de technische staf de concentratieverlies moeten aanpakken wanneer het team in het voordeel is, om ver te kunnen komen in het toernooi.