Colin Jost onthulde dat de schrijvers van Saturday Night Live een cold open-sketch overwogen en later lieten vallen, waarin Pete Hegseth een nep-Bijbelvers uit Pulp Fiction voordraagt, lang voordat de minister van Defensie een vergelijkbare voordracht deed tijdens een gebedsmoment in het Pentagon.
In The Tonight Show Starring Jimmy Fallon legde Jost uit dat de schrijverskamer het concept ongeveer twee maanden eerder opperde. Hij herinnerde zich dat hij een fragment voorstelde waarin Hegseth het exacte vers zou uitspreken dat Samuel L. Jackson’s personage in de film uit 1994 zegt. Het team zette het idee uiteindelijk opzij, omdat het te overdreven aanvoelde en te veel tijd zou kosten in het openingssegment.
And then, he for-real did it like two weeks later! And I was like, ‘Well, the good news is, I’m being surveilled. So, that’s a relief.’
Tijdens een preek in het Pentagon over het conflict in Iran droeg Hegseth regels voor die sterk leken op de dialoog uit Pulp Fiction. De versie die hij gebruikte verwees naar een militaire reddingsoperatie met de roepnaam Sandy 1 en bevatte zinnen over wraak en broederschap die rechtstreeks uit het script van de film kwamen.
The path of the downed aviator is beset on all sides by the iniquities of the selfish and the tyranny of evil men. Blessed is he who, in the name of camaraderie and duty, shepherd the lost through the valley of darkness, for he is truly his brother’s keeper and the finder of lost children. And I will strike down upon thee with great vengeance and furious anger those who attempt to capture and destroy my brother. And you will know my call sign is Sandy 1 when I lay my vengeance upon thee, and amen.
Een woordvoerder van het Pentagon reageerde op de daaropvolgende kritiek door te stellen dat Hegseth een aangepast gebed had voorgedragen dat bekendstaat als het CSAR-gebed. Volgens de verklaring is het een traditie die het Sandy-1-team gebruikt tijdens een reddingsmissie overdag van een vliegtuig genaamd Dude 44 Alpha uit Iran, waarbij de bewoording weliswaar geïnspireerd is op de film maar een specifieke militaire context dient.
Jost liet zijn imitaties van Hegseth voor het eerst zien tijdens een cold open in seizoen 51 in oktober. De komiek zal het personage naar verwachting terugbrengen voor de seizoensfinale die zaterdag om 23:30 uur ET op NBC wordt uitgezonden.