De man die ervan wordt beschuldigd vorige maand het vuur te hebben geopend tijdens het White House Correspondents’ Dinner, pleitte niet schuldig tijdens een maandagse voorgeleiding in de federale rechtbank.
Cole Tomas Allen verscheen voor U.S. District Judge Trevor McFadden in een oranje gevangenisoverall en gaf geen commentaar terwijl zijn advocaten alle beschuldigingen formeel ontkenden. De zitting vond plaats in Washington terwijl aanklagers de zaak uit de doeken deden die verband houdt met het schietincident van 25 april in het Washington Hilton.
Allen wordt beschuldigd van een poging tot moord op president Donald Trump, die het jaarlijkse diner bijwoonde met talrijke functionarissen van de regering. Aanvullende aanklachten betreffen het afvuren van een vuurwapen tijdens een gewelddadig misdrijf en het vervoeren van een vuurwapen en munitie over staatsgrenzen.
Autoriteiten zeggen dat Allen, die in het hotel verbleef, zich een weg forceerde langs een beveiligingspost en meerdere schoten loste voordat agenten hem in hechtenis namen. De schoten weerklonken in de balzaal waar gasten net de voorgerechten hadden afgerond.
Diners lieten zich onmiddellijk op de grond vallen en zochten dekking onder tafels. Secret Service-agenten evacueerden president Trump en first lady Melania Trump snel van het podium samen met andere functionarissen. Een Secret Service-agent kreeg een schot in de borst maar ontkwam aan verwondingen dankzij een kogelvrij vest.
Allen bereikte nooit de trap die rechtstreeks naar de balzaal leidde waar het diner aan de gang was. Agenten namen hem daar in hechtenis en maakten een einde aan de onmiddellijke dreiging.
De White House Correspondents Association heeft nog niet besloten of het evenement wordt verplaatst of dat het format wordt aangepast na de verstoring.