Coinbase-oprichter Fred Ehrsam investeert eigen kapitaal in een nieuw olieproject in Venezuela dat hij een zeldzame, impactvolle kans noemt. Zijn startup Primavera heeft meerdere contracten gesloten met het staatsbedrijf Petroleos de Venezuela SA om de exploitatie van verschillende velden over te nemen, een agressieve entree in de herstellende energiesector van het land.
Het bedrijf wil op korte termijn 100.000 vaten ruwe olie per dag bereiken, zegt partner Manuel Iribarren. Details over de velden en de financiering zijn nog niet bekendgemaakt, al wezen eerdere berichten op mogelijke controle over de blokken Boca, Guico en Guara in de Orinoco Belt, nu nog in handen van het Braziliaanse Alvorada Heavy Industries Ltda.
Iribarren benadrukte de bereidheid om fors kapitaal, operationele expertise en technologie in te zetten om de productie in meerdere velden te herstellen. De focus ligt op conventionele en zware olie, met steun van recent aangetrokken veteranen van Chevron Corp. en Occidental Petroleum Corp..
In een interview wees de 38-jarige Ehrsam op de mogelijkheden voor economisch herstel na jaren van crisis. Zulke uitzonderlijke kansen doen zich maar een paar keer in een leven voor en bieden de kans om levens te verbeteren door groei weer op gang te brengen.
Anytime a country goes through that kind of economic disaster, I think there’s just so much low-hanging fruit to improve people’s lives by jump starting the economy.
De ontwikkelingen volgen op de gevangenneming van socialistisch leider Nicolás Maduro in januari door president Donald Trump, die Amerikaanse investeerders heeft aangemoedigd om de olie-industrie te helpen heropbouwen onder waarnemend president Delcy Rodríguez. Grote spelers als Chevron en Eni SpA hebben al deals gesloten, terwijl de regering ook ruimte biedt aan nieuwe ondernemers zoals Primavera.
Ehrsam, wiens vermogen volgens de Bloomberg Billionaires Index 2,4 miljard dollar bedraagt, wordt in de financiering van Primavera bijgestaan door Iribarren, een in Venezuela geboren ondernemer, en Dheeraj Verma, voormalig president van het in Houston gevestigde Quantum Energy Partners.
Belangrijke aanstellingen zijn Oscar Quintero, eerder hoofd enhanced oil recovery bij Occidental, en drie senior Chevron-executives: Mario Gandara als chief commercial officer, Jorge Castro als senior vice president finance en Ivette Lopez als vice president legal.
This reminds me a lot about those early days of shale. Entrepreneurs are going to bring a lot of people, technology on the ground sooner, faster, quicker.
Nationalisaties in de jaren zeventig en tweeduizend, in combinatie met wanbeheer, hebben de dagelijkse productie teruggebracht tot iets meer dan een miljoen vaten, een derde van het piek niveau uit de jaren negentig. Ehrsam en zijn partners zien koolwaterstoffen als de basis voor bredere economische stabilisatie.