COE opent eerste Forum voor Atleten met focus op integraal welzijn

Pau Gasol, olympische medaillewinnaars en experts bespreken mentale gezondheid, financiële stabiliteit en het leven na de sport in het hoofdkantoor van het Spaans Olympisch Comité

Olympische medaillewinnaars, toonaangevende Spaanse sporters en leiders met een sterke maatschappelijke achtergrond kwamen samen in het hoofdkantoor van het Spaans Olympisch Comité voor het eerste Forum voor Atleten. Het evenement, georganiseerd door het COE, moet uitgroeien tot een vast platform waar sporters zelf het debat leiden over de grote uitdagingen binnen en buiten de competitie.

Pau Gasol benadrukt de centrale rol van atleten in de hedendaagse sport

Pau Gasol, voorzitter van de Atletencommissie van het Internationaal Olympisch Comité, verwelkomde de aanwezigen en benadrukte het hoofddoel van het forum. "Dit forum wil degenen die de sport betekenis geven, de sporters, centraal stellen in het gesprek. Het is een ontmoetingsplaats om ervaringen te delen en vooruit te kijken, omdat de toekomst van de sport wordt gebouwd mét de atleten, niet vóór de atleten." Zijn bijdrage zette de toon voor de collaboratieve dag.

De voorzitter van het IOC, Kirsty Coventry, sprak via videoconferentie en herinnerde de aanwezigen aan de "enorme macht" die sporters bezitten. Alejandro Blanco, voorzitter van het COE, sloot het evenement af met een institutionele boodschap: "Sinds ik bij het COE ben, was mijn eerste doel de persoon te verzorgen en daarna de sporter, en dat doen we ook. Daarom hebben we dit Forum voor Atleten en zetten we het als eerste, ook al is het dat niet, vanwege Pau, vanwege wat je hebt betekend en wie je bent."

Experts en medaillewinnaars analyseren mentale gezondheid als trainbare vaardigheid

Sportpsycholoog Ricardo De la Vega, hoogleraar aan de Autonome Universiteit van Madrid, modereerde een rondetafelgesprek over mentale gezondheid. Hij omschreef deze capaciteit als "een eigenschap die je traint, niet erft, en die te maken heeft met het aanpassen aan moeilijke situaties". Deelnemers waren de medaillewinnaars Carlos Coloma, Ruth Beitia, Fermín Cacho, Adriana Cerezo en Regino Hernández, die het erover eens waren dat het psychologische aspect al vanaf de vormende jaren moet worden aangepakt.

De sprekers benadrukten het belang van tijdig hulp vragen, vertrouwen in de familie en de technische staf, en het leren omgaan met frustratie. Ruth Beitia vatte haar ervaring samen met een directe reflectie: "mijn grootste vijand was ikzelf; toen ik dat besefte, werd ik beter". De la Vega opende de sessie met de woorden: "sport is een leerschool voor het leven".

Crys Díaz en olympische atleten bespreken economische stabiliteit na de carrière

Fysiotherapeute en influencer Crys Díaz gaf een lezing over financiële zekerheid en toekomstplanning. Onder de aanwezigen waren Lourdes Mohedano, Jorge Garbajosa, Marcus Cooper, Jennifer Pareja en Lydia Valentín. Mohedano, olympisch zilveren medaillewinnares in ritmische gymnastiek, deelde haar persoonlijke verhaal over de overgang: "We vinden het erg moeilijk om over financiële stabiliteit te praten. Het is nodig om dit onderwerp vanuit ervaring te behandelen. Mijn overgang was zwaar. Het is niet gemakkelijk. Je hebt een volledige toewijding, acht uur per dag, zes dagen per week; als dat stopt, komt de onzekerheid."

Marcus Cooper en Jennifer Pareja vulden de interventies aan door de overeenkomsten tussen topsport en de zakenwereld te benadrukken. Pareja merkte op dat het verlaten van de "bubbel van de sporter" nuttige vaardigheden onthult zoals besluitvorming, teamwork en frustratiebeheersing, competenties die waardevol zijn bij de overstap naar de reguliere arbeidsmarkt.

Het evenement sloot af met de consensus dat deze eerste editie van het Forum voor Atleten het begin markeert van een reeks regelmatige bijeenkomsten gericht op een betere integrale begeleiding van Spaanse sporters.