Hollywood jaagt al sinds Sam Raimi's Spider-Man bewees dat het genre enorme winsten kan opleveren op grootbudget superheldensucces. Studios investeerden middelen in epische saga's van de Marvel Cinematic Universe tot Christopher Nolan's Dark Knight Trilogy, terwijl frisse benaderingen zoals Invincible scherpe wendingen boden. Te midden van dit overvolle veld bouwde Netflix stilletjes een onderschatte franchise op met Code 8 en het vervolg dat misdaaddrama combineert met sci-fi sociale commentaar.

Code 8 schept een realistische wereld waarin krachten te maken krijgen met tegenslag

Het verhaal speelt zich af in een nabije toekomst waarin vier procent van de mensen superkrachten bezit. Automatisering heeft de meesten van hen gedwongen tot slecht betaald zwart werk of regelrechte criminaliteit. Connor Reed, gespeeld door Robbie Amell, gaat in op een gevaarlijk aanbod van Garrett Kelton, vertolkt door Stephen Amell. Garrett behoort tot een machtige misdaadorganisatie genaamd de Trust en heeft Connors elektrische gaven nodig voor een reeks overvallen. In ruil hoopt Connor de medische rekeningen van zijn moeder te kunnen betalen. De films combineren de spanning van een heist met thema's van discriminatie en uitbuiting die doen denken aan klassieke X-Men-verhalen.

Sterke personageontwikkeling drijft de franchise vooruit

Regisseur en co-auteur Jeff Chan en co-auteur Chris Paré bouwden een gedetailleerd universum dat levensecht aanvoelt. Mechanische handhavers genaamd Guardians patrouilleren door de straten zodra de autoriteiten een Code 8-alarm afgeven voor incidenten met superkrachten. Een illegale drug genaamd Psyke, gewonnen uit het ruggenmergvocht van mensen met krachten, benadrukt de brute uitbuiting die zij ondergaan. In plaats van krachten om te toveren tot heldhaftige fantasieën, tonen de films superkrachten als een bron van voortdurende strijd en isolatie.

De centrale relatie tussen Connor en Garrett voegt emotionele diepgang toe. Beide mannen gebruiken hun gaven om hun positie te verbeteren, maar hun motieven verschillen sterk. Connor richt zich op de zorg voor zijn familie, terwijl Garrett de controle over de Trust nastreeft. Hun wegen botsen uiteindelijk, wat leidt tot escalerende conflicten in het vervolg. De Amell-broers brachten dezelfde toewijding die ze toonden in Arrow en The Flash naar dit originele project en bewezen daarmee hun veelzijdigheid buiten gevestigde franchises.

Amell-broers lanceren graphic novels om Lincoln City te verkennen

Het concept begon als een korte film uit 2016 gemaakt door de Amells. Een succesvolle crowdfundingcampagne volgde, die veel meer opbracht dan het oorspronkelijke doel van 200.000 dollar en leidde tot de eerste speelfilm. Na goede kritieken voor de eerste film keken de broers naar verdere uitbreiding. Een geplande tv-serie liep vast nadat Quibi stopte, maar Netflix verwierf later de rechten voor het vervolg. Nu keren de broers terug naar hun onafhankelijke roots met een nieuw project.

Vorig jaar financierden Robbie en Stephen Amell Code 8: Tales of Lincoln City via Kickstarter- en Indiegogo-campagnes. De twee graphic novels zullen dieper ingaan op het leven van Connor en Garrett. De actie bracht meer dan 65.000 dollar op en trok toptekenaars aan, waaronder Alex Nieto van Hellboy en Tom Mueller, bekend van zijn X-Men-werk tijdens het Age of Krakoa-tijdperk. Robbie Amell toonde groot enthousiasme voor het voortzetten van verhalen in dit universum toen de campagnes van start gingen.

De Code 8-films tonen aan dat boeiende verhalen met superkrachten geen enorme budgetten vereisen. Kijkers die op zoek zijn naar realistische alternatieven voor series als The Boys of opbouw voor Avengers: Doomsday kunnen beide delen nu streamen op Netflix.