Een onderzoek van de Zweedse Universiteit voor Landbouwwetenschappen heeft aangetoond dat zalmen die blootstaan aan cocaïneresten in het water aanzienlijk grotere afstanden zwemmen dan onbeïnvloede vissen. Het werk, dat de impact van verontreinigende stoffen uit drugs op rivieren en meren analyseert, levert concrete gegevens over hoe deze stoffen de beweging van de exemplaren beïnvloeden.

Zalmen worden actiever na blootstelling aan drugs

De onderzoekers zagen dat zalmen die deze resten opnemen sneller zwemmen en zich minder gecontroleerd verspreiden. De studie richtte zich op individuele exemplaren, waardoor het effect op de lange termijn voor volledige populaties nog onbekend is. Mogelijke gevolgen zijn veranderingen in voedingsgewoonten, verplaatsingsvermogen en reactie op roofdieren.

Bij aanhoudende blootstelling zouden de vissen meer voedsel nodig kunnen hebben om het hogere energieverbruik te compenseren. Daardoor zouden ze langer in open gebieden zichtbaar zijn, aldus de experts die aan het onderzoek meewerkten.

Het experiment met Atlantische zalmen uit viskwekerijen

Om de effecten te verifiëren, liet het team Atlantische zalmen die in gevangenschap waren gekweekt vrij met implantaten die cocaïne of benzoilecgonine afgaven. Na twee maanden legden de met cocaïne behandelde vissen tot vijf kilometer meer af dan de controlegroep. De vissen die aan het metaboliet benzoilecgonine waren blootgesteld, overtroffen die afstand en zwommen veertien kilometer extra.

Gevolgen voor het aquatisch milieu

De bevinding benadrukt hoe door de mens veroorzaakte verontreinigende stoffen in rivier- en meerecosystemen terechtkomen. Hoewel het onderzoek geen specifieke oplossingen aandraagt, onderstreept het de noodzaak om de effecten van deze stoffen op de aquatische fauna beter te begrijpen.