Coca-Cola's overname van Costa Coffee voor 5 miljard dollar valt tegen

Het frisdrankconcern heeft zich grotendeels teruggetrokken op het exploiteren van Britse koffiezaken nadat ambitieuze plannen voor automaten en kant-en-klare dranken vastliepen.

Coca-Cola Co. betaalde in 2018 5,1 miljard dollar voor Costa Coffee met hoge verwachtingen om de wereldwijde koffiemarkt te domineren via automaten en flessen. De deal onder voormalig CEO James Quincey richtte zich op de enorme koffie- en theesector, geschat op 570 miljard dollar. In plaats daarvan exploiteert het bedrijf nu vooral een keten van meer dan 2700 cafés, geconcentreerd in het Verenigd Koninkrijk en Ierland.

Ambitieuze plannen stuiten op meerdere obstakels

Bestuurders zagen mogelijkheden om Coca-Cola's uitgebreide bottel- en distributienetwerk te benutten voor duizenden Costa Express-espressomachines wereldwijd. Ze wilden ook een deel veroveren van de bijna 23 miljard dollar tellende markt voor kant-en-klare koffie. Die doelen bleken veel lastiger dan verwacht, waardoor het merk buiten de thuismarkt beperkt aanwezig is.

Voormalig Costa-directeur Jason Cotta merkte op dat het combineren van Coke's automatenkennis met Costa's aanbod op papier eenvoudig leek. De praktijk bleek anders, omdat bottelaars de machines veel complexer en duurder vonden in onderhoud dan standaard koude drankenapparatuur.

Koffieautomaten presteren matig buiten het VK

Costa Express-machines deden het goed in het Verenigd Koninkrijk, waar consumenten het merk al kenden van de cafés en bereid waren een premium te betalen voor verse-melk-espressodranken. In de Verenigde Staten ontbrak echter merkbekendheid. Amerikaanse consumenten prefereerden goedkope filterkoffie en de machines vereisten dagelijks onderhoud waar bottelaars niet op waren ingericht.

Toeleveringsketenadviseur Chris Clowes, voormalig Costa operations manager, zei dat het bedrijf probeerde het Britse model te exporteren in plaats van aan te passen aan wat lokale bottelaars realistisch konden ondersteunen. Een geplande geautomatiseerde BaristaBot-machine, ontwikkeld na de overname van een roboticafirma, werd uiteindelijk in 2025 stopgezet wegens hoge kosten.

Pandemie en operationele problemen verergeren de situatie

De covid-19-pandemie sloot in 2020 de Britse winkels en veranderde consumentengewoonten richting thuis koffiezetten. Het herstel verliep ongelijkmatig en Costa bleef ook achter met winkelrenovaties. Pogingen om meer locaties te franchisen stuitten op weerstand van exploitanten die zich zorgen maakten over de staat en prijs van de panden.

Verkooppogingen mislukken terwijl prestaties verbeteren

Eind vorig jaar onderzocht Coca-Cola de verkoop van Costa Coffee, met private-equitybelangstelling rond 1 miljard pond. De gesprekken liepen stuk over de prijs en de inbegrepen flessen. Huidig CEO Henrique Braun heeft het bedrijf aangehouden, dat in 2025 een omzet van 1,29 miljard pond rapporteerde, een stijging van 5 procent, en weer operationeel winstgevend is.

Costa Coffee is een bedrijf waarin we geloven. Koffie is een belangrijk onderdeel van onze totale drankstrategie en de acties die Costa heeft ondernomen leveren positieve resultaten op.

— Coca-Cola Co., Bedrijfsverklaring

Lange-termijnvooruitzichten blijven beperkt

Analisten beschouwen de Costa-investering als een klein onderdeel voor de in Atlanta gevestigde reus, met een beurswaarde van meer dan 400 miljard dollar. Concurrent PepsiCo boekte meer succes in kant-en-klare koffie via de samenwerking met Starbucks. Voormalige medewerkers zeggen dat de ervaring Coca-Cola voorzichtiger heeft gemaakt bij toekomstige overnames buiten de kernactiviteiten.

Tags bij dit artikel