Veel fans associëren Ilia Topuria met zijn stootkracht na verschillende KO-overwinningen in de UFC. Zijn eerdere carrière toont echter een solide basis op de grond: zeven van zijn acht overwinningen vóór de elitecompetitie kwamen via submission.
De trainers Mathias Ribeiro en Mani Tavanaei sloten zich aan bij het team van Topuria vóór zijn gevecht tegen Max Holloway. De kampioen zocht sparring op hoog niveau in Madrid en na een eerste sessie was de chemie meteen aanwezig. Beide instructeurs pasten details van hun eigen spel aan aan de al solide zwarte band-basis van de Georgiër.
Tavanaei benadrukt dat Topuria niet alleen alle posities goed beheerst, maar actief op zoek gaat naar de finish. In tegenstelling tot stijlen die meer gericht zijn op controle en dominantie, kiest de Spanjaard ervoor om het gevecht vanuit elke hoek te beëindigen. Deze eigenschap onderscheidt hem volgens zijn coaches zelfs van topniveau-tegenstanders zoals Arman Tsarukyan.
Hij beweegt zich goed in alle gebieden. Hij is even sterk in aanvallen als in verdedigen, en weet situaties ook te voorkomen.
Hoewel Topuria zijn jiu-jitsu in de laatste gevechten niet hoefde te tonen, traint hij bijna dagelijks op de grond. In het trainingskamp voorafgaand aan UFC Casa Blanca voegde hij uitgebreide grappling-sessies toe voor het geval een vervanger zoals Tsarukyan zou opduiken. Elk gevecht krijgt een specifieke strategie die striking en ground game afstemt op de tegenstander.
De overwinning op oud-kampioen Charles Oliveira was bijzonder bevredigend voor het trainersduo. Ze bereidden specifieke aanpassingen voor tegen de guard van de Braziliaan en zagen hoe Topuria die correcties in de octagon toepaste. De Spanjaard verdedigde een cruciale takedown en toonde daarna zijn afwerkingsvermogen.
Tavanaei verzekert dat Topuria Islam Makhachev op meerdere manieren kan onderwerpen, zelfs vanaf de onderkant of na een treffer. Ribeiro voegt toe dat de kampioen de drie disciplines (striking, takedowns en grondwerk) beheerst met superieure power. Beiden zijn het erover eens dat de zorgvuldige voorbereiding elk scenario aankan.