Vanaf het begin van zijn carrière Clint Eastwood stond erop zijn eigen weg te volgen in zowel acteren als regisseren. Hij wees het idee af om anderen na te doen en vertelde journalist Paul Nelson ooit dat imiteren vernederend voelde en dat kunstenaars gewoon hun eigen ding moesten doen.

Eastwood bouwt controle op via zijn eigen productiebedrijf

Eastwood richtte in 1968 The Malpaso Company op om Hang 'Em High te produceren. Die stap gaf hem de macht om projecten vorm te geven zonder inmenging van buitenaf. Hij gebruikte die invloed bij Thunderbolt and Lightfoot in 1974, waar hij de productie effectief leidde hoewel Michael Cimino de regiecredit kreeg. Cimino bagatelliseerde later zijn betrokkenheid, maar Eastwood merkte op dat het Malpaso-team de opnames nauwlettend in de gaten hield.

Ontslag van Philip Kaufman leidt tot nieuwe guild-regel

Twee jaar later ontsloeg Eastwood regisseur Philip Kaufman van The Outlaw Josey Wales kort nadat de opnames waren begonnen. Kaufman had het script herschreven op basis van de roman van Asa Earl Carter en was begonnen met filmen, maar de twee mannen verschilden sterk van mening over de visie. Met Malpaso als producent verwijderde Eastwood Kaufman en nam zelf de regie van de western over. De film werd een van zijn signaturewerken en een groot succes.

De Directors Guild of America legde Eastwood een boete op omdat hij hun eis om Kaufman te herstellen had omzeild. Als reactie creëerde de guild een nieuwe regel die verbood dat iemand op een film een DGA-lid verving dat al aan hetzelfde project was toegewezen. De regeling werd al snel bekend als de Eastwood-regel.

De Eastwood-regel beperkt Eastwood maar stopt hem niet bij Tightrope

De regel bleek effectief in 1983 tijdens de productie van de neo-noir thriller Tightrope. Nieuwkomer Richard Tuggle schreef en begon de film te regisseren, maar hij worstelde met technische beslissingen en miste een duidelijke visie op de set. Eastwood nam de productie over terwijl Tuggle aanwezig bleef en input gaf. Tuggle behield de officiële regiecredit onder de nieuwe guild-bescherming.

Berichten geven aan dat Tuggle nauwelijks een dag volledige controle had. Eastwood beschreef Tuggle later als iemand die geen beslissende keuzes kon maken tijdens het filmen. Toch werd Tightrope een kassucces en kreeg het sterke recensies, wat aantoont hoe Eastwood praktische autoriteit kon behouden terwijl hij de formele creditregels respecteerde die hij zelf had helpen inspireren.