Clea Newman zet Paul Newmans SeriousFun-visie voort met lancering eerste Britse kamp

De dochter van de acteur vertelt hoe het gratis kampnetwerk voor ernstig zieke kinderen is uitgegroeid tot dertig locaties wereldwijd en nu zijn Britse hoofdkwartier bij Derby opent.

Clea Newman keek met trots toe hoe het SeriousFun-netwerk dat ze al decennia steunt deze week zijn eerste permanente Britse locatie opende. Het nieuwe kamp op Ockbrook School bij Derby ontvangt vrijdag de eerste kinderen en betekent een belangrijke stap in de uitbreiding van de gratis programma’s die haar vader Paul Newman in 1988 startte.

Clea Newman herinnert zich vroege vrijwilligersdagen bij SeriousFun

De nu 61-jarige Clea Newman herinnert zich nog de zenuwachtige opwinding van haar eerste bezoek aan het oorspronkelijke kamp in Connecticut. Haar vader stelde voor dat ze daar als begeleider zou werken terwijl zij nadacht over een juridische carrière. Een ernstige geval van poison ivy zette haar vastberadenheid meteen op de proef, maar drie jonge kampeerders met bloedziekten sprongen bij om haar te helpen. De ervaring veranderde haar kijk op het leven.

Ze vertrok na die eerste zomer als een ander mens en is sindsdien nauw betrokken gebleven. In de loop der jaren was ze vrijwilliger, medewerker, bestuurslid en nu ambassadeur, en zorgt ze dat het netwerk trouw blijft aan zijn oorspronkelijke principes.

SeriousFun breidt uit over vijf continenten

Wat begon als één kamp in Connecticut is uitgegroeid tot dertig kampen en programma’s op vijf continenten. Het netwerk heeft meer dan 2,5 miljoen kinderen geholpen die kanker, hiv/aids, sikkelcelziekte en een groeiend aantal psychische aandoeningen zoals ptss en angststoornissen hebben. Elk programma blijft onafhankelijk en particulier gefinancierd, zodat families niets hoeven te betalen.

De activiteiten worden voor elk kind aangepast. Verwarmde zwembaden voorkomen crises bij kinderen met sikkelcelziekte. Rolstoeltoegankelijke zip-lines en andere aanpassingen zorgen dat niemand wordt buitengesloten. De nadruk op gewone kinderervaringen blijft elke beslissing sturen.

Al die jaren heb ik zijn visie in mezelf opgenomen. Het is echt een levenslange missie voor mij geweest.

— Clea Newman, Interview with The Hollywood Reporter

Nieuw Brits hoofdkwartier speelt in op groeiende vraag

Het Over the Wall-kamp op Ockbrook School geeft SeriousFun zijn eerste permanente Britse basis. Een veertigjarige lease verzekert de locatie en maakt langetermijnverbeteringen tot 2027 mogelijk. De organisatoren verwachten dat de plek veel meer families met ernstig zieke kinderen zal bereiken.

Clea Newman wijst op de stijging van angst, depressie en ptss onder jongeren na de pandemie. Sommige kampen richten zich nu vooral op psychische gezondheid en werken met specialisten en partners zoals The Jed Foundation om passende ondersteuning te bieden.

Paul Newmans leidende principes vormen het voortdurende werk

Paul Newman putte uit zijn eigen kampherinneringen uit de kindertijd en de verhalen van families wier kinderen gewone ervaringen misten tijdens lange ziekenhuisbehandelingen. Hij eiste vanaf het begin professionele medische inbreng en bouwde de eerste locatie in slechts achttien maanden ondanks wijdverbreide scepsis.

Zijn dochter beschrijft hoe hij lokale partners over de hele wereld identificeerde, van Afrika tot het Caribisch gebied, en bestaande faciliteiten omvormde tot seizoenskampen. Het netwerk behoorde tot de eersten die kinderen met hiv hielpen toen er nog nauwelijks protocollen bestonden.

Hij had een uitspraak binnen ons gezin. Hij klopte je op de rug en zei: ‘Lieverd, dat is zo geweldig! Dat is een geweldige start.’

— Clea Newman, Interview with The Hollywood Reporter

Met meer dan dertigduizend vrijwilligers wereldwijd blijft SeriousFun prioriteit geven aan op maat gemaakte, vrolijke ervaringen. Clea Newman zegt dat de glimlach en het lachen de duidelijkste maatstaf voor succes blijven en ze heeft geen plannen om te stoppen met het werk dat een groot deel van haar volwassen leven heeft bepaald.

Tags bij dit artikel