Clay Aiken blikt terug op de on-air confrontatie met Kelly Ripa uit 2006, twee decennia later

De oud-American Idol-deelnemer vertelt over het controversiële moment waarop hij zijn hand over haar mond hield en de aanhoudende media-aandacht die volgde.

Clay Aiken heeft het gespannen moment uit 2006 opnieuw besproken, toen hij tijdens een gastoptreden in het dagtalkshowprogramma Live with Regis and Kelly zijn hand over de mond van Kelly Ripa legde.

De 47-jarige zanger en voormalige American Idol-kandidaat vertelde hoe hij als tijdelijke co-host inviel en probeerde het gesprek naar de gasten te leiden.

Aiken zegt dat hij na het incident geen contact heeft gezocht

In de Hollywood Raw-podcast bevestigde Aiken dat hij en Ripa, nu 55, sinds het incident geen contact meer hebben gehad. Hij merkte op dat hij haar wel heeft gezien op sociale evenementen in New York, maar ervoor koos haar niet aan te spreken.

“Misschien zou ik me rot moeten voelen omdat ik zelf niet ben gaan praten, maar zij heeft dat ook niet gedaan,” zei hij. “We hebben het over iets dat twintig jaar geleden gebeurde en toen een enorme rel werd.”

Het moment dat Aiken met blijvende littekens achterliet

Aiken noemde de week na de uitzending de meest rampzalige van zijn leven. Hij legde uit dat op de autocue zijn naam stond, waardoor hij besloot grappig te doen door voorzichtig haar mond te bedekken zodat hij vragen kon stellen.

Het publiek reageerde ijzig, waardoor hij bang was dat hij een grens had overschreden. Ripa reageerde live dat het duidelijk niet kon en voegde er een grap aan toe over de vraag waar zijn hand had gezeten.

Regis Philbin en Ripa blazen het verhaal de week erop verder op

Toen de vaste presentator Regis Philbin de week erop terugkeerde, bespraken zij wat zij zagen als een gebrek aan respect van Aiken. Ripa stelde dat publieke figuren respectvol moeten blijven en dat iemands mond bedekken tijdens een interview een grens overschrijdt.

Er was een gebrek aan respect, en als je een bepaald persoon bent en in de publieke belangstelling staat, moet je respectvol zijn tegenover anderen.

— Kelly Ripa, Live with Regis and Kelly, 2006

Opmerking van Rosie O’Donnell trekt extra aandacht

De situatie escaleerde toen Rosie O’Donnell Ripa’s opmerking homofobisch noemde in The View. Ripa belde in om zichzelf te verdedigen en stelde dat de opmerking alleen sloeg op het griepseizoen en handen schudden met publiek.

Aiken, die destijds nog niet openlijk uit de kast was, zei dat de discussie hem onbedoeld bij familieleden outingde en het verhaal uitgroeide tot een breder debat over zijn seksualiteit.

Aikens team keert het verhaal en stuurt bloemen

Aiken prees zijn publicist en stagiaires omdat zij oudere fragmenten vonden waarin Ripa haar hand over die van Philbin legde, wat hielp de media-aandacht te verschuiven. Later stuurde hij Ripa bloemen, waarna zij hem bedankte en haar excuses aanbood voor het opblazen van de zaak.

Ripa nodigde hem uit om terug te komen in de show, maar Aiken zei dat hij ondanks meerdere pogingen geen uitnodiging heeft gekregen. Een woordvoerder van Ripa reageerde niet direct op verzoeken om commentaar.