De film Clarissa van de broers Arie Esiri en Chuko Esiri arriveerde met veel verwachting op het Filmfestival van Cannes en verliet de Théâtre Croisette met aanhoudend applaus na de eerste publieke vertoning.
In een korte inleiding grapten de filmmakers dat ze langere opmerkingen zouden bewaren voor een mogelijke awardscampagne. Ze bedankten de vele handen die het project tot leven hebben gebracht en merkten op dat het verhaal verschillende castleden met Nigeriaanse roots de kans bood om in hun voorouderlijk land te werken.
Het publiek reageerde met een langdurige staande ovatie die de zaal vulde nadat de aftiteling was afgelopen.
De film, opgenomen op 35mm in Nigeria, is een losse hervertelling van Virginia Woolf’s Mrs. Dalloway. Centraal staat een prominente vrouw genaamd Clarissa die zich voorbereidt op een belangrijk feest in haar huis in Lagos, maar daarbij oude vrienden uit vroegere jaren tegenkomt.
Terwijl de groep tijdens één nacht terugblikt op hun gedeelde verleden, komen herinneringen aan hun complexe relaties, hartstochtelijke liefde, verborgen verlangens en verloren ambities naar boven en leiden tot een bittere afrekening.
Sophie Okonedo en India Amarteifio spelen Clarissa in verschillende levensfasen, terwijl David Oyelowo, Toheeb Jimoh, Nikki Amuka-Bird en Ayo Edebiri de hoofdcast completeren. Allen behalve Edebiri waren aanwezig bij de vertoning.
Neon verwierf eerder dit jaar de wereldwijde distributierechten, wat leidde tot veel online aandacht. Het bedrijf verzorgt ook de internationale verkoop via Neon International.
Dit is de tweede speelfilm van de broers Esiri na hun debuut Eyimofe (This Is My Desire), dat in première ging op het Filmfestival van Berlijn, vijf African Movie Academy Awards won en werd opgenomen in de Criterion Collection.
Producenten zijn Theresa Park voor Per Capita Productions en Nicholas Weinstock voor Invention Studios, met coproducenten Nina Gold en Thomas Bassett. Executive producers zijn Okonedo, Dolly Omodolapo Kola-Balogun, Osahon Okunbo en Jason Reif.
Het Filmfestival van Cannes 2026 loopt tot en met 23 mei.