Clarence Carter, de blinde soulzanger uit Alabama die eind jaren zestig faam verwierf met de hits Slip Away en Patches, is op 90-jarige leeftijd overleden. Hij overleed op 14 mei na een diagnose van prostaatkanker in stadium 4 en een daaropvolgende strijd met longontsteking en sepsis.

Doorbraakhits definiëren Carters emotionele stijl

Carter verwierf voor het eerst aandacht in de R&B-lijsten met eerdere releases zoals Step By Step uit 1965 en Tell Daddy uit 1967. Zijn single Slip Away uit 1968 bereikte ook de poplijsten en toonde zijn rijke bariton terwijl hij smeekte om een heimelijke ontmoeting met een getrouwde minnaar. Het nummer bereikte de hogere regionen van zowel de Billboard Hot 100 als de R&B-lijsten.

Twee jaar later leverde hij zijn grootste commerciële succes met Patches, dat op nummer 4 in de Hot 100 belandde en een Grammy won voor Best R&B Song. Het verhalende nummer, oorspronkelijk opgenomen door Chairmen of the Board, opent met Carters gesproken introductie waarin hij zijn bijnaam uit zijn jeugd vertelt, gevolgd door het stervende verzoek van een vader aan zijn zoon om het gezin bij elkaar te houden.

Alabama-wortels vormen pad van autodidactische muzikant

Geboren blind op 14 januari 1936 in Montgomery, Alabama, kreeg Carter zijn eerste gitaar als kerstcadeau en leerde hij spelen op het gehoor. Hij bezocht de Alabama School for the Blind in Talladega en behaalde in 1960 een muziekdiploma aan Alabama State College.

Latere releases mengen novelty-nummers met onafhankelijke uitgaven

Na zijn piek in de poplijsten bleef Carter opnemen en optreden. Hij richtte in 1996 zijn eigen label op, Cee Gee Entertainment. Tot zijn latere catalogus behoorden het nummer Back Door Santa uit 1968, later gesampled door Run-D.M.C. voor Christmas in Hollis, en de single Strokin' uit 1986, die op de soundtrack verscheen van Eddie Murphy's film The Nutty Professor uit 1996 en in William Friedkins film Killer Joe uit 2011.

Het nieuws van zijn overlijden werd voor het eerst bevestigd door Rolling Stone via verklaringen van Rodney Hall, president van FAME Studios in Muscle Shoals, en zangeres Candi Staton, Carters voormalige echtgenote. Details over nabestaanden zijn nog niet vrijgegeven.