Clarence B. Jones, de advocaat en geleerde die fungeerde als vertrouwd adviseur en speechschrijver van Martin Luther King Jr., overleed vredig op 22 mei op 95-jarige leeftijd. Zijn familie liet weten dat hij omringd door dierbaren overleed in Cupertino, Californië.

Jones gaf vorm aan sleutelmomenten in de burgerrechtenstrijd

Van 1960 tot aan de moord op King in 1968 werkte Jones als persoonlijk advocaat, concept-speechschrijver, adviseur en naaste vriend van de burgerrechtenleider. Hij hielp mee aan de organisatie van de Mars op Washington en droeg bij aan de openingszinnen van de beroemde 'I Have a Dream'-speech. Jones smokkelde ook pagina's van de 'Letter from Birmingham Jail' uit een cel en maakte deel uit van het juridische team in de baanbrekende zaak New York Times v. Sullivan bij het Hooggerechtshof. Hij assisteerde bij Kings toespraak 'Beyond Vietnam' in 1967 in de Riverside Church.

Later in 1967 trad Jones in dienst bij het investeringsbankbedrijf Carter, Berlind & Weill op Wall Street. Hij werd het eerste Afro-Amerikaanse geallieerde lid van de New York Stock Exchange en sloot hechte vriendschappen met Sanford I. Weill en Arthur Levitt Jr.

Documentaire belicht Jones' bijzondere levensverhaal

Een korte documentaire met de titel The Baddest Speechwriter of All belicht het leven van Jones. Twee keer Oscar-winnaar Ben Proudfoot en NBA-ster Stephen Curry regisseerden de film, die in januari de Grand Jury Prize won op het Sundance Film Festival. Het project gaat later dit jaar in première op Netflix. Golden State Warriors-coach Steve Kerr stelde Jones voor aan Curry nadat Jones een toespraak had gehouden voor het team.

Proudfoot zei dat het team bedroefd is over het verlies, maar dankbaar dat Jones' verhaal is vastgelegd. Hij merkte op dat Jones in de late jaren vijftig begon als intellectueel-eigendomsadvocaat in Hollywood en een veelbelovende carrière opgaf om zich aan te sluiten bij Kings strijd voor raciale gerechtigheid.

Biden eert Jones met hoogste civiele onderscheiding van het land

President Joe Biden kende Jones in 2024 de Presidential Medal of Freedom toe. Jones doceerde aan Stanford University en de University of San Francisco, waar hij het Institute for Nonviolence and Social Justice mede oprichtte. Het instituut eerde hem in 2022 tijdens een evenement met zangeres Joan Baez en advocaat Bryan Stevenson.

Familie viert een leven geleid door geweten

In hun verklaring beschreef de familie van Jones zijn overtuiging dat een idee waarvan de tijd gekomen is, machtiger is dan welk leger ook. Ze spraken hun diepe dankbaarheid uit voor de steun die hem door een lang en bijzonder leven heeft gedragen.

Jones wordt overleefd door zijn kinderen Christine T. Jones-Tucker, Alexia N. Jones, Clarence B. Jones Jr., Dana N.G. Jones en Felicia E. Jones, evenals zijn partner Lin Walters. Een herdenking en publieke viering van zijn leven vindt plaats op nog nader te bepalen data.