Claes Bang vertolkt Felix Kersten als therapeut van Himmler in Locarno-première 'I Is Another'

De Deense acteur bespreekt morele complexiteit, persoonlijke erkenning en de betwiste claims van een historische figuur die invloed zocht op een topnazi-leider

Claes Bang speelt Felix Kersten, de in Finland geboren fysiotherapeut die Heinrich Himmler behandelde, in de Locarno-première van I Is Another. Regisseur Felix Randau laat in het drama Kerstens beweringen zien dat hij met zijn toegang tot de nazileider levens redde tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Een betwist historisch nalatenschap

Kersten overleed in 1960 nadat hij had beweerd dat hij zijn positie gebruikte om vrijlatingen en bescherming te regelen voor talloze personen. Historici en tijdgenoten hebben de omvang van die prestaties al lang in twijfel getrokken. De film toont een ambitieuze journaliste, gespeeld door Valerie Pachner, die inconsistenties in zijn verhaal probeert bloot te leggen terwijl ze zelf geheimen verborgen houdt.

Bang over het vinden van menselijkheid in complexe figuren

Bang vertelde Variety dat het project hem aansprak omdat het verhaal ondanks het dramatische potentieel grotendeels onverteld was gebleven. Hij merkte op dat elke rol vraagt om een herkenbare kern te vinden, ook bij diep gebrekkige personages.

It’s quite a wild story and for some reason it’s never been told.

— Claes Bang, Interview with Variety

Hij verbond Kerstens drang naar erkenning met een universele behoefte aan goedkeuring die uiteindelijk tot de ondergang van de therapeut leidde. Kersten voerde actief campagne voor de Nobelprijs voor de Vrede en zocht publieke erkenning die nooit volledig naar zijn tevredenheid uitpakte.

He was trying to get the Nobel Peace Prize! He wanted people to say: ‘You were a good guy.’ It’s something I recognize, because I want people to like my work.

— Claes Bang, Interview with Variety

Lessen uit eerdere rollen

Bang verwees naar zijn rol als John Paul in de Apple TV+-serie Bad Sisters, waarin het personage meende zijn familie te beschermen terwijl hij anderen juist van zich vervreemdde. Hij noemde ook zijn doorbraak in The Square, Ruben Östlunds winnaar van de Gouden Palm, als een ander voorbeeld van zelfmisleiding en de honger naar externe lof.

Context van overleven onder nazi-heerschappij

De acteur benadrukte de extreme druk waaronder burgers werden geplaatst als ze door de SS werden ontboden. Weigering kon executie van het hele gezin betekenen. Kersten had geen eerdere band met de nazi’s toen hij werd opgeroepen om Himmlers chronische maagklachten te behandelen, een aandoening die hem zeldzame nabijheid tot de macht gaf.

I don’t think anyone can understand the terror you felt when you got a call to show up at the SS headquarters. If you didn’t obey, your whole family would be dragged out into the street and executed.

— Claes Bang, Interview with Variety

De productie, verkocht door Beta Cinema en geproduceerd door Ostlicht Filmproduktion, belicht momenten waarop Kersten de morele prijs van zijn betrokkenheid afwoog. Er zijn aanwijzingen dat hij enkele ontsnappingen mogelijk maakte, maar zijn latere pogingen om de historische feiten over zijn rol te corrigeren zorgden voor nieuwe controverse en versterkten zijn SS-band.

Compassie boven veroordeling

Bang benadrukte dat het hedendaagse publiek de dagelijkse afwegingen voor overleving in bezet Europa niet volledig kan begrijpen. Hij trok parallellen met zijn rol in de Apple-serie The New Look, die de oorlogsconnecties van Coco Chanel onderzocht, en merkte op dat veel mensen in grijs gebied opereerden terwijl informatie over de gruwelen streng werd gecontroleerd.

Tags bij dit artikel