Christos Tzolis schittert bij Arsenal na transfer van 40 miljoen euro

De duurste Griekse vleugelspeler aller tijden begint sterk in het Emirates en overwint zijn moeilijkheden in Engeland

Arsenal zette deze zomer fors in op Christos Tzolis en betaalde 40 miljoen euro voor de duurste Griekse vleugelspeler aller tijden. De speler, afkomstig van Club Brugge en geboren in 2002 in Thessaloniki, reageerde meteen en heeft al indruk gemaakt in de eerste wedstrijden van het seizoen.

Een traject vol grote investeringen en verhuurperiodes

Voordat hij bij het Emirates arriveerde, kende Tzolis een grillig pad. PAOK verkocht hem in 2021 voor 11 miljoen euro aan Norwich toen hij nog maar 19 was, destijds de duurste transfer ooit voor de Engelse club. De aanpassing aan het Britse voetbal bleek lastig en hij kwam slechts drie keer in de basis te staan in dertien wedstrijden, met één doelpunt en geen assists. Norwich degradeerde, waarna de speler werd verhuurd aan Twente. Fortuna Düsseldorf kocht hem in 2024 voor 3,5 miljoen euro en verkocht hem enkele dagen later voor het dubbele aan Club Brugge.

“Het was het moeilijkste jaar uit mijn carrière”, erkende Tzolis zelf in een interview met Het Nieuwsblad in 2024. Hij herinnerde eraan dat hij in de laatste vijf wedstrijden van het al gedegradeerde Norwich geen minuut speelde, ondanks dat hij de duurste aankoop van de club was.

Groot succes bij Club Brugge en interesse van Arsenal

Zijn periode in België draaide het verhaal volledig om. Tzolis werd een sleutelspeler in het landskampioenschap van Club Brugge: tweede topscorer met 17 doelpunten, topscorer in assists met 23 en MVP van de competitie. In totaal was hij betrokken bij 40 doelpunten en leidde hij de statistieken in schoten en key passes. Die cijfers trokken de aandacht van Arsenal, dat hem aantrok als vervanger voor Trossard.

Directe integratie en lof van Arteta

De Griek voerde een lang gesprek van een uur met Mikel Arteta voordat hij tekende. “We praatten over alles: de club, mezelf, zijn plannen… Het waren alleen positieve dingen”, verklaarde hij. Hij beschreef zichzelf als “een directe speler die altijd honger heeft om te scoren of te assisteren en hard werkt voor het team”.

Hoewel hij niet als onbetwiste basisspeler kwam, blonk hij al uit in de voorbereiding met een goal en twee assists. Hij begon als basisspeler in de eerste twee officiële wedstrijden en hield een hoog niveau vast.

Sterke optredens in de Community Shield en de Premier League

In de Community Shield gaf hij twee assists aan Havertz en Odegaard. Dat herhaalde zich op de eerste speeldag van de Premier League tegen Coventry: hij was betrokken bij de eerste twee doelpunten, registreerde vier schoten, forceerde twee overtredingen, maakte 23 dribbels en verloor slechts negen ballen. Zijn spelbegrip en ruimtebesef passen natuurlijk in het systeem van Arsenal.

Hij heeft zich op een echt organische manier geïntegreerd.

— Mikel Arteta, trainer van Arsenal, Reacties na de eerste wedstrijden

“Ik ben blij dat ik mijn team heb geholpen deze twee wedstrijden te winnen. Ik voelde de energie van de fans, vooral in de eerste helft”, zei Tzolis. Arteta heeft de lat al hoog gelegd en de Griek zal het tempo moeten vasthouden, maar zijn start heeft de verwachtingen van de Arsenal-aanhang overtroffen die zich zijn periode bij Norwich nog herinnerden.

Tags bij dit artikel