Law and Order: Special Victims Unit heeft lang vertrouwd op de chemie tussen de twee hoofdinspecteurs, waarbij Olivia Benson en Elliot Stabler meer dan tien jaar het emotionele hart van de serie vormden.
Kijkers zagen hun professionele band uitgroeien tot diep vertrouwen, en velen vroegen zich af of er ook romantiek zou ontstaan. Mariska Hargitay en Christopher Meloni gaven die partnerschap gestalte tot Meloni na seizoen 12 vertrok en een leegte achterliet die de koers van de serie ingrijpend veranderde.
Meloni keerde terug als Stabler in de aflevering Return of the Prodigal Son in seizoen 22. De hereniging vond plaats te midden van een tragedie toen Stablers vrouw Kathy dodelijk gewond raakte bij een autobom. Stabler vermoedde dat hij het eigenlijke doelwit was en begon een persoonlijke zoektocht naar gerechtigheid die botste met Bensons officiële onderzoek.
Hun langverwachte gesprek confronteerde eindelijk de pijn van zijn plotselinge vertrek. Benson zei hem recht in zijn gezicht: You were the most, single most important person in my life, and you just disappeared. De uitwisseling sloot een belangrijk verhaal gat dat sinds Stablers vertrek in de seizoensfinale van seizoen 13 was blijven bestaan.
Diezelfde aflevering onthulde dat Stabler als liaison van de NYPD in Europa had gewerkt. Na Kathy's dood nam hij de leiding over het onderzoek en werd hij de centrale figuur in de spin-off Law and Order: Organized Crime. De serie liep vijf seizoenen voordat ze werd stopgezet, maar Meloni's vertolking van Stabler bleef een publieksfavoriet.
Meloni keert terug in seizoen 28, dat de 600ste aflevering van de serie bevat. Hargitay zal die mijlpaalaflevering regisseren. Showrunner Michele Fazakas liet weten dat het verhaal zal onderzoeken hoe beide personages zijn gegroeid en hoe hun band in de loop der jaren is veranderd.
De eerdere hereniging toonde dat Stabler en Benson andere mensen zijn geworden, maar dat hun fundamentele band sterker is gebleven dan hun tijd als partners. Seizoen 28 biedt de kans om daarop voort te bouwen met meer maturiteit.
Law and Order: Special Victims Unit seizoen 28 gaat op donderdag 8 oktober in première op NBC.