Chris Hansen koopt bioscoopreclame om TruBlu te promoten voor A24-film Primetime

De voormalige presentator van To Catch a Predator confronteert het publiek met zijn kenmerkende zin, terwijl de nieuwe film de ethiek van zijn sting-operaties bekritiseert

Biografiegangers die zich klaarmaken voor Robert Pattinsons vertolking van Chris Hansen in de nieuwe A24-film Primetime, krijgen eerst de echte Hansen te zien. De voormalige Dateline-presentator heeft reclameblokken voor de film gekocht om zijn streamingplatform TruBlu aan te prijzen en spreekt daarbij zijn beroemde zin uit terwijl beelden van nieuwe sting-operaties worden getoond.

Film opent met Hansens eigen promotie

Primetime ging vrijdag in de Amerikaanse bioscopen in première en zet meteen een meta-gesprek in gang. De film wil kijkers aan het denken zetten over de vraag of programma’s waarin vermeende roofdieren worden geconfronteerd, echt een publieke dienst vervullen of alleen maar inspelen op publieke vernedering voor de kijkcijfers.

Hansen noemt de film een belediging die zijn carrière tot spektakel maakt. Tegelijkertijd benut hij de publiciteit om kijkers naar meer van dezelfde content op TruBlu te leiden.

To Catch a Predator liep drie seizoenen op Dateline

De originele serie telde twintig afleveringen tussen 2004 en 2007. Hansens dramatische binnenkomsten, gedenkwaardige oneliners en de komst van de politie zorgden voor boeiende televisie. Toch bleven de juridische uitkomsten soms achter bij de dramatische arrestaties op het scherm.

Bij een operatie in Murphy, Texas, waarbij vierentwintig arrestaties plaatsvonden, werden alle aanklachten later ingetrokken. Een lokale officier van justitie verklaarde later dat professionals de zaken hadden moeten behandelen in plaats van externe producenten.

Tragisch incident uit 2007 inspireerde de speelfilm

Primetime is gebaseerd op een artikel uit Esquire uit 2007 over de Texaanse hulpofficier van justitie Bill Conradt. Conradt pleegde zelfmoord nadat agenten en een Dateline-team bij zijn huis arriveerden na een mislukte poging hem naar een lokatie te lokken. Zijn familie spande een rechtszaak aan tegen NBC voor 105 miljoen dollar; de zaak werd buiten de rechtszaal geschikt.

Nabootsers en vigilantegroepen zetten het format voort

De vraag naar dit type programma’s bleef bestaan nadat To Catch a Predator stopte. Een documentaire uit 2025 getiteld Predators volgt de invloed van Hansen op navolgers die clicks en vernedering belangrijker vinden dan een eerlijk proces. Hansen komt in die film voor en verdedigt zijn oorspronkelijke werk als zijnde in het algemeen belang.

Beelden van CrimeCon tonen hoe het publiek juicht bij fragmenten van zijn nieuwe TruBlu-operaties, net zoals bij actiescènes, waardoor het onderscheid tussen Hansens werk en dat van zijn navolgers vervaagt.

Regisseur ziet traditie van performatieve rechtspraak

Regisseur Lance Oppenheim plaatst Hansens werk in een langere geschiedenis van publieke vernedering die loopt van de schandpaal tot moderne sociale media. De film zelf loopt echter het risico het spektakel dat hij bekritiseert juist te versterken, zeker nu de trailer al memes heeft opgeleverd rond Pattinsons imitatie van Hansen.

Bredere true-crime-industrie onder vuur

Een studie uit 2025 van onderzoekers van de University of Nebraska–Lincoln en California State University, Sacramento ondervroeg twintig mensen van wie familieleden in true-crime-uitzendingen voorkwamen. Deelnemers meldden onjuistheden, sensatiezucht en blijvend verlies van privacy. De bevindingen benadrukken hoe snel persoonlijke tragedies veranderen in content via podcasts, docuseries en dramatiseringen.

Zelfs als het publiek de schade herkent, blijft de vraag naar dit soort materiaal onverminderd groot, waardoor films als Primetime in een lastige positie verkeren: ze proberen een systeem te bekritiseren dat hetzelfde gedrag blijft belonen.

Tags bij dit artikel