China boekte in het derde kwartaal een sterkere economische groei dan verwacht, waardoor de kans toeneemt dat Beijing zijn jaarlijkse expansiedoel haalt en beleidsmakers ruimte krijgen om extra stimuleringsmaatregelen uit te stellen.
Het bruto binnenlands product steeg met 4,5 procent ten opzichte van een jaar eerder, blijkt uit cijfers die maandag zijn vrijgegeven door het Nationaal Bureau voor de Statistiek. Dat betekende een versnelling ten opzichte van de 4,3 procent in het tweede kwartaal en overtrof de mediane verwachting van 4,4 procent van door Bloomberg ondervraagde economen. De groei over de eerste negen maanden kwam uit op 4,6 procent, ruim binnen de jaarlijkse overheidsdoelstelling van 4,5 tot 5 procent.
De industriële productie nam in september met 5,5 procent toe, in lijn met de verwachtingen. De consumptieve bestedingen lieten een scherpere opleving zien: de detailhandelsverkopen stegen met 1,1 procent na een toename van 0,4 procent de maand ervoor. Investeringen in vaste activa bleven echter onder druk staan en daalden over de eerste negen maanden met 7,2 procent, onveranderd ten opzichte van de daling van januari tot en met augustus.
De betere groeicijfers geven beleidsmakers enige ruimte om verdere versoepelingsstappen uit te stellen. Ambtenaren worden beperkt door smalle winstmarges bij banken en aanhoudende fiscale druk op lokale overheden. De afgelopen maanden hielden de autoriteiten eerst vast aan bestaande groeimaatregelen voordat ze drie weken geleden een nieuw pakket gerichte steun uitrolden.
De op een na grootste economie ter wereld laat een duidelijke tweedeling zien. De export is gestegen dankzij de wereldwijde investeringsgolf in kunstmatige intelligentie, terwijl de huishoudelijke bestedingen matig blijven en investeringen vastzitten in een langdurige neergang. De arbeidsmarkt is verslechterd en de aanhoudende vastgoedcrisis blijft de activiteit drukken.
De zwakke binnenlandse vraag heeft China afhankelijker gemaakt van buitenlandse verkoop. Die afhankelijkheid trekt steeds meer aandacht van handelspartners, waarbij het handelssurplus van het land op weg is om het record van 1,2 biljoen dollar uit 2025 te overtreffen. De Europese Unie bereidt nieuwe instrumenten voor die de toegang van China tot de interne markt kunnen beperken om de handelsstromen in evenwicht te brengen.
Buitenlandse functionarissen hebben Beijing opgeroepen om een grotere appreciatie van de yuan toe te staan, die zij als ondergewaardeerd beschouwen en die Chinese exporteurs een oneerlijk voordeel geeft. Het Internationaal Monetair Fonds schat de onderwaardering van de munt voor 2026 tussen de 17,3 en 25,3 procent, met een middenwaarde van 21,3 procent.